F-16 romeno abate drone na Estónia

Às 11h03 de 19 de maio, a NATO fez levantar caças a partir de Šiauliai, na Lituânia. Um drone tinha entrado no espaço aéreo da Estónia vindo da Rússia. Às 12h14, o piloto de um F-16 romeno disparou. O aparelho caiu em terrenos agrícolas perto de Põltsamaa, a 30 metros da casa mais próxima. Foi a primeira vez, desde o início da invasão em larga escala da Ucrânia, que um caça da NATO destruiu um drone no espaço aéreo báltico (Romania Insider, Forças de Defesa da Estónia).

Dois dias depois, os presidentes da Estónia, da Letónia e da Lituânia exigiram que a NATO tornasse esta resposta permanente: transformar o Baltic Air Policing, a missão de vigilância aérea em tempo de paz, num mandato pleno de defesa aérea, com regras que autorizem abates e sistemas dedicados contra drones instalados no terreno (ERR). A mudança precisa do acordo unânime dos 32 membros da NATO. Chega num momento em que Washington dá sinais de novas retiradas de tropas da Europa.

Como a Rússia transforma drones ucranianos num problema da NATO

A maioria destes drones é ucraniana. Os aparelhos de longo alcance usados por Kiev atacam infraestruturas petrolíferas russas perto das fronteiras bálticas, sobretudo os complexos dos terminais de Ust-Luga e Primorsk, na região russa de Leninegrado. As unidades russas de guerra eletrónica bloqueiam sinais GPS ou introduzem coordenadas falsas, desviando os drones para território da NATO. A Ucrânia reconheceu o problema e pediu desculpa. O ministro da Defesa da Estónia confirmou que o alvo do F-16 era "muito provavelmente um drone ucraniano que se tinha desviado da rota" sob forte interferência eletrónica.

A operação russa depende tanto da guerra de informação como dos próprios drones. A 18 de maio, o SVR, o serviço de informações externo da Rússia, afirmou que operadores ucranianos de drones estavam instalados em bases militares letãs e ameaçou atacar "centros de decisão" na Letónia. Letónia, Ucrânia e Estados Unidos rejeitaram a acusação (ISW). A Bielorrússia apresentou um protesto diplomático alegando que um drone entrara no seu espaço aéreo a partir da Lituânia, poucos dias depois de os seus próprios militares terem avisado Vilnius, pela linha direta, sobre um drone que seguia na direção oposta. A Lituânia classificou o protesto como "prova direta da cumplicidade bielorrussa no ataque informativo da Rússia".

A sequência alimenta-se a si própria. A guerra eletrónica russa empurra drones ucranianos para o espaço aéreo da NATO. Os serviços russos usam depois esses incidentes como prova de que os Estados bálticos estão a atacar a Rússia. A campanha de drones coincidiu com um exercício nuclear russo não anunciado, realizado a 19 de maio, que incluiu lançamentos de mísseis a partir de território bielorrusso (Defense News). Numa só semana, drones, desinformação e sinalização nuclear chegaram ao flanco oriental da NATO.

Três países, três falhas de sistema

Na Letónia, a coligação governamental caiu a 14 de maio depois da resposta falhada a um drone que atingiu um depósito petrolífero em Rēzekne (LSM). Foi o primeiro governo de um Estado-membro da NATO a cair como consequência direta de guerra híbrida envolvendo drones. O primeiro-ministro Andris Kulbergs formou uma nova coligação seis dias depois, ainda sem teste político real. Um detalhe torna o caso mais claro: a Ucrânia tinha oferecido aos Estados bálticos um programa de radar e deteção de drones. A Estónia aceitou. A Letónia recusou. O drone que atingiu Rēzekne chegou sem ser detetado.

Na Lituânia, a proteção civil falhou três vezes em cinco dias. A aplicação de emergência LT72 colapsou por excesso de utilizadores a 20 de maio, mostrou dados desatualizados a 21 de maio e voltou a falhar a 22 de maio. Abrigos em Vilnius estavam fechados. As sirenes não tocaram. O Presidente e a primeira-ministra foram transferidos para bunkers.

A Estónia detetou no radar o drone de 19 de maio antes de este entrar no país. Mas a Estónia não tem caças próprios. Sem o piloto romeno que estava no ar numa saída de treino, o drone teria prosseguido sem oposição.

O que Ancara decide

Transformar a missão báltica de policiamento em defesa exige uma decisão formal do Conselho do Atlântico Norte, o órgão permanente de governo da NATO, onde qualquer aliado pode vetar. O próximo momento plausível é a Cimeira de Ancara, a 7 e 8 de julho.

O comandante supremo da NATO, general Grynkewich, confirmou a 19 de maio que a Europa "deve esperar novas redistribuições" de tropas norte-americanas. A arquitetura de deteção em camadas e de comando de que os bálticos precisam assenta em sistemas dos Estados Unidos. As alternativas europeias estão em construção: a Polónia está a criar 18 baterias contra drones; a Letónia acolhe o primeiro campo de inovação da NATO para sistemas contra drones. Nada disso protege hoje os céus bálticos.

O Parlamento Europeu expressou "total solidariedade" a 21 de maio. Solidariedade não é uma rede de radares. A cimeira de Ancara mostrará se 32 aliados estão dispostos a financiar o equipamento que dá corpo a essa palavra, precisamente quando o país que sustenta a arquitetura de defesa aérea da NATO se afasta da mesa.