Cosmos 2546 ligado ao bloqueio do GPS

A cerca de 36 000 quilómetros de altitude, um satélite militar russo emite um impulso de rádio em direcção à Terra. Dura menos de cinco segundos. No solo, um telemóvel perde momentaneamente a posição no mapa; perto de Varsóvia, um piloto vê surgir um aviso breve no painel; no Báltico, um cargueiro em piloto automático hesita antes de recuperar o sinal.

Estes impulsos invisíveis atingem a Europa desde Outubro de 2019. Até agora, faltava a prova da sua origem. Um grupo de investigadores afirma tê-los rastreado até satélites militares russos específicos, identificando uma forma de interferência orbital no GPS que as instituições europeias de segurança nunca tinham reconhecido publicamente.

Triangular relâmpagos a partir do espaço

O estudo, "Chasing Lightning," analisou sete anos de dados de 165 estações de referência GPS operadas pelo International GNSS Service e arquivadas pela NASA. A equipa, liderada por Todd Humphreys, da Universidade do Texas, encontrou 75 dias distintos em que estações de Svalbard a Espanha e à Gronelândia registaram quedas súbitas e simultâneas do sinal GPS. Cada episódio durou entre três e cinco segundos.

A simultaneidade é o ponto decisivo. Nenhum emissor terrestre, nem sequer a instalação russa de 36 antenas em Kaliningrado, consegue cobrir uma área tão vasta ao mesmo tempo. A fonte tinha de estar no espaço.

A prova chegou em Fevereiro de 2026, quando duas estações de rastreio altamente sensíveis, em Amesterdão e Trondheim, captaram o mesmo impulso. O sinal chegou à Noruega 139 microssegundos mais cedo. É o equivalente técnico a ouvir um trovão em dois pontos diferentes e triangular o local onde caiu o relâmpago. Essa diferença temporal define uma superfície no espaço onde a fonte teria de estar. Cruzada com todos os satélites em órbita conhecidos, só havia uma correspondência: o Cosmos 2546, um satélite militar russo de alerta precoce (arXiv:2606.03673, Boston Globe). O alinhamento tinha uma margem de 200 metros. A GMV espanhola, principal contratante da Agência Espacial Europeia para o Galileo, conduziu uma investigação separada e chegou à mesma conclusão.

Um sinal com horário

A interferência atinge o pico nos 1 577,5 MHz, perto da frequência civil do GPS, com potência suficiente para suprimir em simultâneo GPS, Galileo e BeiDou, o sistema chinês, deixando intacto o GLONASS russo. Os episódios concentram-se em dias úteis e durante o horário laboral europeu. Uma avaria aleatória não costuma seguir calendário.

O estudo é ainda um preprint, sem revisão por pares, e os investigadores admitem que não conseguem provar intenção. Mas o primeiro episódio registado ocorreu em Outubro de 2019, um mês depois de o primeiro satélite operacional EKS russo ter chegado à órbita. O EKS é a rede russa de alerta precoce para detecção de mísseis. A coincidência temporal é difícil de descartar.

Duas camadas do mesmo problema

A atenção europeia tem estado concentrada na interferência terrestre contínua a partir de Kaliningrado, que desvia drones e perturba a navegação marítima durante horas. Os impulsos orbitais são outro tipo de ameaça, mais curta, mais ampla e mais difícil de neutralizar. Em 5 de Junho, um drone marítimo ucraniano perdeu contacto com os operadores e autodestruiu-se no porto romeno de Constança, depois de interferência prolongada no GPS. Plataformas de monitorização de fontes abertas mediram interferência 200% acima do nível de referência nas horas anteriores. Esse tipo de perturbação sustentada vem de emissores no solo.

Os impulsos de cinco segundos emitidos por satélite não fazem cair drones. Fazem algo mais discreto: corroem, em simultâneo, a fiabilidade da navegação num continente inteiro. Dados da EUROCONTROL relativos a Agosto de 2024 indicavam cerca de 1 500 voos por dia afectados por perturbações no GPS. Só a Finlândia registou 1 200 incidentes num ano, contra 239 no ano anterior. Os aviões continuam seguros porque os pilotos podem recorrer à navegação inercial. Mas uma degradação persistente e difícil de provar mina a confiança em sistemas que sustentam horários, logística e transporte moderno.

Nove anos sem escudo

A principal resposta europeia, o protocolo de autenticação OSNMA do Galileo, entrou em funcionamento em Julho de 2025. Serve para verificar que um sinal de navegação vem de um satélite genuíno, e não de um emissor terrestre que o imita. Neste caso, pouco resolve: o OSNMA defende contra spoofing, isto é, sinais falsos, não contra jamming, que consiste em abafar ou suprimir o sinal legítimo.

A solução pensada para este problema chama-se Céleste, uma futura constelação em órbita baixa capaz de transmitir sinais mais fortes e mais difíceis de bloquear. A Agência Espacial Europeia lançou dois demonstradores em Março de 2026, que enviaram o primeiro sinal de navegação em 8 de Abril. A constelação operacional é esperada por volta de 2035.

Fica, portanto, uma janela de nove anos sem defesa efectiva contra interferência orbital. O Reino Unido e França estão a instalar eLoran, um sistema terrestre de alta potência resistente a perturbações vindas do espaço, mas o resto do continente não tem calendário firme. Confrontada com as acusações, a Rússia exigiu que a Europa apresentasse «pelo menos alguma prova». Os investigadores acabam de o fazer. A questão agora é se a Europa tratará isto como uma curiosidade académica ou como uma emergência de infra-estruturas.