Seis Estados querem taxar refinarias

Seis ministros das Finanças pediram que a União Europeia discuta uma taxa sobre os lucros extraordinários das petrolíferas. Alemanha, Itália, Áustria, Polónia, Portugal e Espanha assinaram uma carta conjunta dirigida à Irlanda, que detém a presidência rotativa do Conselho da UE — isto é, o país que durante seis meses organiza e conduz as reuniões entre governos — para que o tema seja colocado na agenda de uma próxima reunião de ministros das Finanças em Dublin (Business Recorder/AFP, DW).

A carta, lançada pelo ministro alemão Lars Klingbeil, sustenta que as petrolíferas estão a obter lucros e margens de refinação superiores ao que seria explicado pela subida do preço do crude (Les Echos, n-tv). Mas pedir uma discussão política e aprovar uma taxa europeia são coisas muito diferentes.

Porque é que seis ministros não fazem um imposto

As medidas fiscais da UE exigem unanimidade: os 27 Estados-Membros têm de concordar, depois de a Comissão Europeia apresentar uma proposta formal (artigo 113.º do TFUE, artigo 115.º do TFUE). Basta um governo para bloquear o processo. Neste momento, não há proposta da Comissão nem circula qualquer texto jurídico (processo decisório do Conselho).

Os seis países têm, ainda assim, um precedente. Em 2022, a UE aprovou uma «contribuição de solidariedade» temporária através do Regulamento 2022/1854, que obrigava os Estados-Membros a tributar pelo menos 33% dos lucros tributáveis das empresas fósseis acima de uma referência fixada 20% acima da média dos quatro anos anteriores. A taxa abrangia lucros excedentários no petróleo bruto, gás natural, carvão e refinação. Não era um imposto por litro de combustível. A carta agora enviada pedirá, segundo a imprensa, que se parta desse modelo.

O argumento fiscal começa na refinaria

As margens de refinação são a diferença entre o preço do petróleo bruto e o preço da gasolina ou do gasóleo que as refinarias produzem a partir dele. Quando essas margens aumentam, o combustível encarece antes mesmo de chegar à bomba. Uma análise do BCE identificou precisamente esse padrão durante o recente choque de preços (BCE).

O Bank Austria estimou que, sem o alargamento das margens, os preços dos combustíveis na Áustria em julho teriam sido cerca de 10 cêntimos por litro mais baixos (Leadersnet). O Barclays colocou as margens de refinação europeias entre cinco e seis vezes o nível normal, apontando a austríaca OMV entre as empresas beneficiadas (Investing.com). Por outras palavras, uma refinaria pode ganhar mais mesmo quando o crude não sobe ao mesmo ritmo que o combustível final.

A distribuição é simples. Os condutores perdem quando as margens aumentam. As petrolíferas e os seus acionistas ganham. A TotalEnergies recomprou quase 1,6 milhões de ações por cerca de 120 milhões de euros em apenas cinco sessões de bolsa, em meados de agosto (ZoneBourse). Os Estados podem ganhar receita se a taxa resistir juridicamente. Os condutores só beneficiam se o desenho do imposto impedir as empresas de repercutirem o custo em preços grossistas mais altos.

Alguns signatários já avançaram sozinhos

Portugal aprovou uma contribuição de solidariedade temporária de 33% sobre os lucros do sector petrolífero em 2026 que excedam uma base de referência, seguindo de perto o desenho europeu de 2022 (Xinhua, Jornal Económico). A Polónia tentou uma versão mais agressiva: uma taxa de 60% sobre lucros extraordinários nas vendas de combustíveis, com uma receita esperada de cerca de 4 mil milhões de zlotys e incidência sobre 20 a 30 empresas, incluindo a Orlen, controlada pelo Estado. O Presidente Nawrocki bloqueou a medida e enviou-a para o Tribunal Constitucional. Varsóvia procura agora uma via alternativa: aumentar temporariamente para 30%, em 2027, o imposto sobre o rendimento das grandes empresas de energia (Money.pl, Polsat News).

A ausência mais visível é a França, país da TotalEnergies. Paris já aplica uma sobretaxa ampla sobre os lucros de grandes empresas, abrangendo cerca de 300 companhias e com uma receita prevista de 7,3 mil milhões de euros este ano (TF1 Info). Taxa fortemente as grandes empresas, mas optou por não se juntar a uma contribuição específica sobre o petróleo que atingiria, em parte, o seu próprio campeão nacional.

Os condutores pagariam menos?

Uma taxa sobre lucros excedentários é calculada depois do período contabilístico e apenas sobre valores acima de uma referência. Não se soma mecanicamente a cada litro, ao contrário de um imposto especial sobre o consumo. Economistas polacos usaram esse argumento contra a tese do Presidente de que a taxa apareceria diretamente na bomba (Radio ZET). Mas empresas com poder de fixação de preços podem reconstruir margens através dos preços grossistas, e a experiência austríaca com um travão aos preços na bomba mostrou que as empresas compensaram a intervenção através do calendário e de aumentos antes da entrada em vigor da medida (trend).

O argumento a favor da taxa existe: os dados do BCE e do mercado mostram que as margens de refinação aumentaram para lá do que os preços do crude justificariam, e várias petrolíferas estão a devolver esse dinheiro aos acionistas. A política, porém, ainda não existe. Seis ministros favoráveis não equivalem a 27 votos unânimes, nenhum texto legal define quem pagaria ou quanto, e os governos identificaram a renda sem resolverem o problema da repercussão nos preços.