Slovalco reabre com apoio eléctrico eslovaco

Os primeiros fornos de eletrólise da fábrica de alumínio da Slovalco, em Žiar nad Hronom, voltaram a funcionar esta semana, três anos depois de a escalada dos preços da eletricidade ter levado à suspensão da produção primária. O caso interessa para lá da Eslováquia porque expõe, com rara clareza, o novo contrato implícito entre governos europeus e indústria pesada: energia abaixo do preço de mercado, compensação pelos custos do carbono e apoios sem horizonte final definido.

75 000 toneladas, não 175 000

A Slovalco está a repor 75 000 toneladas de produção anual, num complexo com capacidade total de cerca de 175 000 toneladas, através de um investimento de pelo menos 100 milhões de euros. As restantes 100 000 toneladas dependem de contratos de eletricidade que ainda não existem e de condições regulatórias para além de 2030.

Robert Fico apresentou o reinício como a recuperação de até 17 por cento da produção europeia de alumínio primário. O número parte, porém, da capacidade total da Slovalco, não das 75 000 toneladas efetivamente comprometidas, e compara-a apenas com a produção primária da UE, que caiu para cerca de 950 000 toneladas por ano à medida que fundições foram encerrando no continente. A produção europeia em sentido mais amplo rondou 3,6 milhões de toneladas no primeiro semestre de 2026. Qualquer que seja o denominador escolhido, o reinício agora anunciado é bastante menor do que a manchete política sugere.

A eletricidade barata está a tornar-se política industrial

Produzir alumínio primário, ou seja, metal novo a partir de minério por eletrólise, em vez de reciclar sucata, consome enormes quantidades de eletricidade. Cada tonelada exige cerca de 14 megawatts-hora, e a energia representa normalmente 30 a 40 por cento do custo de produção. É por isso que estas fábricas são das primeiras a parar quando os preços disparam e das últimas a regressar sem apoio público.

No caso da Slovalco, o apoio tem duas componentes. A primeira é um contrato de fornecimento de longo prazo com a Vodohospodárska výstavba, a empresa hidroelétrica estatal, para cerca de 100 MW de eletricidade estável, 24 horas por dia. Como as fundições de alumínio não podem ligar e desligar a produção com facilidade ou baixo custo, precisam de energia de base a preços muito inferiores aos de mercado. O preço concreto não é público: a empresa estatal classificou os volumes e os preços do contrato como segredos comerciais.

A segunda componente está no modo como Bratislava compensa as fundições pelos custos de carbono incorporados na eletricidade. Os produtores de energia repercutem nos preços grossistas o custo das licenças europeias de emissão, no âmbito do CELE, o sistema europeu de comércio de emissões, encarecendo a eletricidade para grandes consumidores mesmo quando estes não geram emissões adicionais. A Comissão Europeia aprovou em julho o novo regime eslovaco, quase triplicando a dotação do programa, de 250 milhões para 710 milhões de euros, e aumentando de 75 para 80 por cento a parcela dos custos elegíveis que o Estado pode cobrir. Além disso, a Slovalco recebeu alívio na contribuição para o fundo nuclear e noutras taxas (Teraz). A imprensa eslovaca estima em cerca de 75 milhões de euros por ano o custo dos apoios industriais pagos pelo Fundo Ambiental.

A Eslováquia não está sozinha. No mesmo período, a Comissão autorizou regimes semelhantes de compensação dos custos de carbono na Chéquia, em França, nos Países Baixos, na Áustria e em Espanha (Brussels Times). Em Espanha, a Alcoa San Cibraó religou todos os 512 fornos até abril de 2026, preservando mais de 1 000 empregos, mas a sua viabilidade de longo prazo continua dependente de parques eólicos ainda por construir e de 72 milhões de euros em compensações esperadas pelo CO₂. Na Alemanha, o Ministério Federal da Economia defende que eletricidade industrial mais barata mantém fornecedores, fábricas e trabalho qualificado no país. Os críticos respondem que os apoios existentes têm impacto limitado: segundo a ARD, um dos regimes reduziria um preço industrial exemplificativo de 18 para 17,6 cêntimos por quilowatt-hora.

Quem paga, quem ganha

Os ganhos concentram-se. A norueguesa Hydro, dona de 55,3 por cento da Slovalco, e a coacionista Penta Investments recuperam um ativo produtivo. Mais de 200 trabalhadores em Žiar nad Hronom conservam o emprego. Os fabricantes a jusante passam a dispor de uma fonte europeia de alumínio primário, em vez de dependerem ainda mais de importações que cobrem 70 a 80 por cento da procura da UE.

Os custos distribuem-se por contribuintes e orçamentos climáticos. A compensação pelos custos de carbono desvia receitas dos leilões do CELE que poderiam financiar programas ambientais ou reduzir défices. A empresa pública compromete eletricidade em termos não divulgados, abdicando do que poderia obter se vendesse essa energia no mercado. E o apoio não é um investimento único: foi concebido para continuar ano após ano. A Slovalco mostra que é possível reabrir produção industrial intensiva em energia quando o Estado aceita garantir parte relevante da fatura elétrica. Os próprios acionistas reconhecem esse limite: não se comprometem com a segunda metade da fábrica sem uma nova ronda de garantias.