Espanha disputa gigafábrica de IA

A Europa pode escrever regras para a inteligência artificial, mas, se a capacidade de cálculo estiver noutro continente, o interruptor continua nas mãos de terceiros. A aposta espanhola para alterar esse equilíbrio é uma das mais concretas até agora: não passa por nova regulação, mas por betão, cabos, subestações e eletricidade.

Uma fábrica de cálculos

Um centro de dados convencional funciona como um centro comercial: milhares de tarefas independentes decorrem em paralelo, de bases de dados empresariais a vídeo em streaming. Uma gigafábrica de IA aproxima-se mais de uma linha de montagem automóvel. Dezenas de milhares de chips especializados são ligados entre si para trabalharem na mesma operação gigantesca, como treinar um sistema de IA capaz de compreender linguagem ou reconhecer imagens médicas. Para que isso funcione, armazenamento, refrigeração e redes têm de ser desenhados de modo a que os chips não fiquem parados à espera de dados (Hammerspace, Schneider Electric).

A União Europeia quer financiar até cinco destas gigafábricas, cada uma com cerca de 100 000 chips avançados de IA (Data Center Dynamics). O concurso abre este mês e a decisão deverá chegar no final de 2026 (elDiario.es). Espanha concorre com uma proposta centrada em Móra la Nova, uma pequena localidade da província de Tarragona, e com uma segunda instalação prevista junto a Madrid (Europa Press).

Porque quer o Estado espanhol ficar no capital

A estrutura acionista mostra a natureza do projeto. Um veículo público de investimento ficaria com cerca de 48%, enquanto a Telefónica, o grupo de construção ACS e o banco Santander deteriam aproximadamente 16% cada um; a empresa de computação quântica Multiverse Computing teria 4% (La Vanguardia, 20minutos). Madrid quer que esta infraestrutura se comporte como ativo estratégico, não apenas como mais um campus privado de computação em nuvem. A presença de uma construtora e de um banco diz também que o problema é tanto financeiro e industrial como tecnológico.

O enquadramento financeiro exige cautela. Os compromissos públicos identificáveis até agora rondam mil milhões de euros, somando verbas do Estado espanhol e uma contribuição para o programa europeu comum de supercomputação (esmartcity). Os 5 mil milhões de euros muitas vezes referidos correspondem ao investimento total ambicionado caso a candidatura vença, não a dinheiro já garantido (elDiario.es).

O verdadeiro estrangulamento é a eletricidade

Uma gigafábrica de IA é uma instalação industrial que precisa de terreno, energia e água. À escala de 100 000 chips, só a procura elétrica aproxima-se do consumo de uma pequena cidade. A subestação local de Móra la Nova fornece atualmente 50 MW, havendo planos para a expandir até cerca de 125 MW em 2030 (20minutos).

A Irlanda mostra o que acontece quando a rede não acompanha a procura. Os centros de dados passaram a representar uma fatia tão grande do consumo nacional de eletricidade que os reguladores avaliam agora cada nova ligação em função da capacidade local e da pressão sobre o sistema (CRU). Espanha precisa de reforços na rede de transporte, capacidade de subestação e acordos para reduzir ou deslocar consumo quando a rede estiver sob tensão. Tudo isso terá de estar pronto antes de os chips chegarem.

Quem poderá usá-la

A resposta mais clara à pergunta «para quê?» surge na candidatura paralela de Portugal: a capacidade da gigafábrica ficaria aberta a pequenas empresas, startups, investigadores e serviços públicos (Government of Portugal). Um hospital que ajustasse um modelo médico de IA, ou uma universidade que treinasse um sistema linguístico, poderia usar capacidade de cálculo europeia sem encaminhar dados sensíveis de doentes através de uma nuvem não europeia.

A França ilustra ao mesmo tempo a promessa e o limite. O país atraiu 93 mil milhões de euros em compromissos de investimento estrangeiro ligados à IA na cimeira Choose France, em parte graças à oferta de eletricidade de origem nuclear (Le Monde). O novo centro de dados da Mistral AI, perto de Paris, funciona com 13 800 chips Nvidia, todos desenhados nos Estados Unidos (Le Nouvel Economiste). A Europa pode controlar onde corre a IA, quem tem acesso e que regras protegem os dados. A independência plena face a chips concebidos nos EUA continua distante (EU AI Policy Monitor).

Espanha ainda não ganhou nada. Se for escolhida, a operação poderá arrancar por volta do final de 2028 (La Vanguardia). Grande parte do dinheiro europeu para IA continua a existir sob a forma de programas e veículos de financiamento, não de máquinas em que investigadores possam reservar tempo de cálculo (Thorsten Meyer AI). O teste decisivo será saber se a subestação de Móra la Nova, a ligação à rede e os sistemas de refrigeração chegam a tempo. A soberania em IA dependerá menos de quem escreve as regras do que de quem consegue construir a infraestrutura.