Espanha troca gás por aperto nuclear

O Governo espanhol prolongou até 8 de junho de 2030 a licença de funcionamento dos dois reatores de Almaraz, a maior central nuclear do país (BOE). O reator I deveria encerrar em novembro de 2027; o reator II, em outubro de 2028. O Ministério para a Transição Ecológica (MITECO) justificou a decisão com a incerteza nos mercados de energia, alimentada pelo conflito no Médio Oriente e pela guerra na Ucrânia (MITECO). A prorrogação dá a Espanha eletricidade mais barata no curto prazo, mas concentra o calendário de abandono do nuclear, empurrando vários encerramentos para uma janela muito estreita.

Porque Almaraz ajuda a conter a fatura do gás

A importância de Almaraz começa na escala. Em 2025, a central produziu 14 752 gigawatts-hora de eletricidade, cerca de 7 por cento do total espanhol e 28,5 por cento da produção nuclear do país (Infobae/EFE, El Periódico de la Energía).

O efeito nos preços passa pelo funcionamento do mercado grossista europeu da eletricidade. Em cada hora, as centrais oferecem energia ao mercado e a última tecnologia necessária para satisfazer a procura, geralmente a mais cara, define o preço recebido por todos os produtores. Quando essa central é a gás, o preço grossista incorpora o custo do combustível e das licenças de carbono. Um bloco grande e estável de produção nuclear reduz as horas em que as centrais a gás são chamadas a produzir e, por isso, também as horas em que definem o preço.

Segundo a modelação do MITECO, manter Almaraz em funcionamento até 2030 reduz a produção elétrica a gás em 7 por cento face ao plano nacional de energia espanhol, enquanto corta a produção renovável em apenas 1,4 por cento (MITECO, EFEverde). O Governo não publicou uma estimativa de poupança para as famílias, mas o mecanismo é claro: menos gás na tecnologia marginal significa menor exposição a choques de preço como os de 2022.

A concentração de 2030

A decisão não cancela o abandono espanhol do nuclear; comprime-o. Antes da ordem agora publicada, os encerramentos estavam faseados: Almaraz I em 2027, Almaraz II em 2028 e outros reatores nos anos seguintes. Agora, as duas unidades de Almaraz juntam-se a Ascó I e Cofrentes em torno de 2030, antes de Vandellós II e Trillo fecharem até ao prazo final de 2035 para todo o parque nuclear (Euronews, World Nuclear Association).

Em vez de substituir um reator de cada vez, Espanha arrisca enfrentar quatro encerramentos quase em simultâneo, tendo de construir mais capacidade alternativa e gerir mais desmantelamento no mesmo período. A Enresa, a agência pública responsável pelos resíduos radioativos, classificou como «insignificantes» os resíduos adicionais resultantes da prorrogação (BOE), mas mais anos de operação alteram as contas do fundo que financia essa gestão. O Governo não mostrou como a Enresa absorveria vários encerramentos concentrados na mesma janela. A experiência belga sugere que estes custos estão longe de ser marginais: a extensão de dois reatores exigiu um acordo de responsabilidades de 15 mil milhões de euros com a Engie e autorização europeia para apoio público (Reuters). Em Espanha, a prorrogação não envolveu uma negociação comparável.

Quem ganha, quem perde

Os beneficiários mais visíveis são os cerca de 3 000 trabalhadores diretos e indiretos da central, além da economia local da Extremadura (Infobae/EFE, RTVE). Os proprietários, Iberdrola, Endesa e Naturgy, mantêm receitas de um ativo já amortizado, embora o MITECO diga ter recusado os cortes fiscais pedidos pelas elétricas (MITECO, elDiario.es). As centrais a gás perdem horas de funcionamento.

Para os promotores de renováveis, o custo é menos imediato, mas pode ser mais relevante. Se as datas de encerramento nuclear podem mudar uma vez, os investidores podem passar a admitir que voltarão a mudar, tornando mais difíceis compromissos de longo prazo em novos projetos (El Confidencial). A Greenpeace estimou em 3,831 mil milhões de euros o custo para os consumidores até 2033; trata-se de uma estimativa de uma organização ambiental, não de uma conclusão de um regulador (Público).

Portugal partilha com Espanha o mercado grossista ibérico da eletricidade, o MIBEL, pelo que a produção de Almaraz pode influenciar os preços ibéricos. A associação ambientalista portuguesa ZERO exigiu que o Governo português se pronunciasse contra a extensão (Observador), embora não exista uma análise pública que quantifique o efeito nas faturas em Portugal.

O argumento económico até 2030 é sólido: menos produção a gás tende a reduzir a exposição do mercado ibérico a choques externos. O problema está no que vem depois. Espanha passa a ter quatro reatores a fechar num período apertado, mais capacidade de substituição para instalar ao mesmo tempo e um sinal menos claro para os investidores em renováveis. Comprou margem de manobra; não apresentou ainda um plano para o congestionamento que criou no fim da década.