Bélgica fica sem fragatas operacionais

A fragata belga Leopold I está há cerca de três semanas imobilizada num porto norte-americano devido a uma avaria técnica, segundo a imprensa belga. A sua única unidade irmã, a Louise-Marie, vai entrar em manutenção programada. A sobreposição deixa um Estado-membro da NATO e da União Europeia sem uma única fragata de escolta de alto nível pronta a ser mobilizada. Uma falha mecânica bastou para reduzir a zero a contribuição naval belga para a defesa marítima colectiva.

NATO e UE pedem navios. Os Estados entregam-nos — ou não

Os grupos navais multinacionais da NATO parecem meios próprios da Aliança, mas cada navio pertence a uma marinha nacional. A NATO não tem frota. Integra, por rotação, fragatas disponibilizadas pelos Estados-membros em forças permanentes mantidas em elevado grau de prontidão (NATO MARCOM, NATO). A União Europeia funciona de modo semelhante: operações como a ASPIDES, a missão de escolta no mar Vermelho destinada a proteger navios comerciais dos ataques dos houthis, dependem inteiramente dos meios que os governos decidem enviar (Conselho da UE, Operação ASPIDES).

A relação de poder é simples. A NATO e a UE coordenam, planeiam e pedem. Os governos nacionais são donos dos navios, definem calendários de manutenção, contratam tripulações e controlam os prazos de aquisição. Quando uma marinha de duas fragatas, como a belga, passa a zero, não surge automaticamente uma substituição vinda do quartel-general da Aliança. Ou outro aliado cobre a falta, ou a falta fica por cobrir.

A ligação neerlandesa

Bélgica e Países Baixos não se limitam a fazer exercícios conjuntos. No quadro da estrutura de comando Admiraal Benelux, as duas marinhas partilham planeamento operacional e pessoal (Admiraal Benelux). Estão também a substituir em conjunto as suas fragatas envelhecidas, através de um contrato único com a Naval Group (Naval Group).

Essa integração tem custos quando um dos parceiros fica sem meios. Planeadores neerlandeses que contassem com uma fragata belga para missões partilhadas têm de cobrir eles próprios essa posição ou aceitar uma presença reduzida. A situação belga surgiu em documentos parlamentares neerlandeses, sinal de que as autoridades tinham identificado o problema (1848.nl). Não há prova de que a marinha neerlandesa tenha preenchido formalmente essa lacuna. Mas um comando partilhado só funciona plenamente quando ambos os parceiros conseguem pôr navios no mar.

A mesma escassez, noutra escala

A Alemanha mostra a versão industrial do problema. Berlim cancelou o conturbado programa de fragatas F126 e passou para um desenho da TKMS, depois de o projecto original se ter tornado inexequível (Quwa). Segundo um despacho da Reuters, a NATO quer que a Alemanha mantenha quatro navios de combate especializados em guerra anti-submarina no mais alto nível de prontidão (n-tv/Reuters). As primeiras entregas não são esperadas antes de 2029.

A Dinamarca enfrenta a pressão do lado da procura. Navios russos armados atravessam os estreitos dinamarqueses com frequência suficiente para que a sua vigilância se tenha tornado rotina (Tidende). Copenhaga encomendou novos navios de vigilância e protecção, mas as entregas prolongam-se até 2028-2030 (BT).

O padrão repete-se: a ameaça existe no presente; os navios pertencem ao futuro.

A quem cabe responder

Nada disto prova que a NATO tenha ficado com uma missão de escolta por cumprir porque uma fragata belga avariou. O sistema da Aliança foi concebido para funcionar por rotação e consegue absorver falhas ao longo do tempo. O registo operacional que permitiria confirmar ou desmentir uma falha concreta de compromisso não é público. As margens são estreitas, não necessariamente quebradas.

Mas os compromissos marítimos europeus estão a avançar mais depressa do que os calendários de manutenção e os sistemas de aquisição que deveriam sustentá-los. A Bélgica não consegue mobilizar uma única fragata. Os navios alemães de guerra anti-submarina ainda estão a anos de distância. A Dinamarca está a encomendar cascos que só chegarão depois de as ameaças que os justificam já estarem instaladas. A responsabilidade está nos ministérios da Defesa nacionais: os governos que assumem compromissos colectivos e depois subfinanciam, atrasam ou deixam degradar os meios necessários para os cumprir.