Ucrânia escolhe Gripen e contorna França

A Ucrânia vai comprar 20 caças Gripen E/F à Saab sueca por 2,5 mil milhões de euros. Em paralelo, a Suécia doará 16 Gripen C/D mais antigos, avaliados em 1,9 mil milhões de euros. Anunciado em 28 de maio nas instalações da Saab em Linköping, o negócio é a maior compra individual de armamento financiada por endividamento europeu e entrega a Estocolmo uma encomenda que poderia ter reforçado o Rafale francês ou o já desfeito programa franco-alemão FCAS.

Uma subvenção com forma de empréstimo

A compra será feita através do Empréstimo de Apoio à Ucrânia, uma linha de crédito de 90 mil milhões de euros aprovada em fevereiro de 2026 ao abrigo da cooperação reforçada. Este mecanismo permite que um grupo de Estados-Membros avance quando a unanimidade bloqueia uma decisão. Neste caso, participaram 24 dos 27 países, contornando o veto da Hungria. Do montante total, 60 mil milhões de euros destinam-se a compras militares e 30 mil milhões a apoio orçamental.

As condições são invulgarmente favoráveis para Kiev. O Ministério das Finanças ucraniano confirma que a União Europeia suportará todos os juros. O reembolso do capital fica exclusivamente dependente de reparações russas, dinheiro que pode nunca chegar. Na prática, trata-se de uma subvenção revestida de empréstimo. A Comissão Europeia mantém o poder de aprovar cada compra de armamento antes de libertar os fundos. Os drones serão os primeiros, em junho. O negócio dos Gripen seria, de longe, a maior operação individual.

O FCAS colapsa, a Saab ocupa o espaço

Duas semanas antes do anúncio sobre os Gripen, Michael Schöllhorn, presidente executivo da Airbus Defence, apontou a Saab como possível parceira para a próxima geração de aviões de combate europeus num discurso em Estocolmo. O FCAS, Sistema de Combate Aéreo do Futuro, o programa franco-alemão para um caça de sexta geração, ficou praticamente sem viabilidade enquanto projeto tripulado comum. Éric Trappier, presidente executivo da Dassault, encerrou as negociações com a Airbus em abril. A Airbus propõe agora construir dois caças separados, um para os requisitos franceses e outro para os alemães.

A Saab já entrou no ecossistema de defesa alemão, com um contrato de 1,2 mil milhões de euros para o sistema de guerra eletrónica Arexis no Eurofighter. O acordo ucraniano dar-lhe-ia a validação em combate de que precisa. O Gripen nunca foi usado numa guerra real. Se funcionar no espaço aéreo ucraniano, o argumento industrial da Saab perante a Airbus torna-se bastante mais forte.

Micael Johansson, presidente executivo da Saab, diz que não há discussões formais em curso com a Airbus. Ainda assim, a força de atração é visível.

O que continua por resolver

Não há ainda contrato formal assinado. A doação dos 16 C/D depende da conclusão da compra dos E/F. O Gripen E usa um motor General Electric F414, pelo que cada exportação exige aprovação dos Estados Unidos ao abrigo das ITAR, as regras norte-americanas sobre comércio internacional de armamento. Essa autorização não foi publicamente confirmada.

A produção é outro limite. A Saab fabrica cerca de 15 Gripen por ano e planeia aumentar esse ritmo para 20 a 30. O acordo-quadro cobre 100 a 150 aviões no total. Mesmo no limite superior da capacidade prevista, isso significaria cinco anos de produção, assumindo que todos os outros clientes esperariam.

O elemento militar mais relevante poderá ser o míssil Meteor. Justin Bronk, analista do RUSI, argumenta que é o único míssil ar-ar ocidental com alcance suficiente para ameaçar os Su-34 russos que lançam bombas planadoras a 60-100 quilómetros da linha da frente. O ministro da Defesa sueco incluiu o Meteor no pacote de armamento, mas a integração nos C/D mais antigos continua por confirmar.

A França coproduz o Meteor. O Rafale encaixaria, em tese, melhor nas regras europeias de compra com origem na UE do que um Gripen equipado com motor norte-americano. Ainda assim, nenhum alto responsável francês comentou publicamente o facto de fundos europeus financiarem um concorrente sueco. Paris passou anos a construir instrumentos europeus de defesa. A primeira grande compra que esses instrumentos tornam possível vai para Estocolmo.

Dois pontos concretos decidirão se o acordo se fecha: se Washington autoriza a exportação ao abrigo das ITAR para o motor da General Electric e se a única linha de produção da Saab consegue entregar os aviões com rapidez suficiente.