Cuprul Bulgariei depinde de Belgia

Pe 9 octombrie, Comisia Europeană a inclus extinderea fabricii de cupru Aurubis din Pirdop, Bulgaria, pe lista celor 46 de noi „proiecte strategice” pentru materiile prime critice (Comisia Europeană, anexa proiectelor). Până la acordarea acestui statut, extinderea trecuse deja de analiza de mediu, obținuse finanțare europeană și intrase în construcție. Documentele publice nu arată că includerea pe listă a schimbat calendarul sau volumul producției, ceea ce face din Pirdop un test util pentru a vedea ce efect are, în practică, eticheta UE.

Ce produce Pirdop și ce oferă statutul

La Pirdop, materialul cu conținut de cupru este topit și transformat în anozi, adică plăci de cupru impur. În secția de electroliză, curentul electric dizolvă anozii și depune cuprul aproape pur pe catozi, forma cumpărată de producători. Extinderea va ridica la aproximativ 340.000 de tone pe an capacitatea de producție a catozilor, de la circa 230.000 (Aurubis, BEI).

Statutul este acordat în baza Actului privind materiile prime critice. Potrivit acestei legi europene, până în 2030, UE ar trebui să poată procesa intern cel puțin 40 % din consumul anual de materii prime-cheie (EUR-Lex). Instrumentele prevăzute de act țin de accelerarea procedurilor și de sprijin administrativ, nu de finanțare directă: un proiect strategic primește prioritate în procesul național de autorizare, un punct unic de contact administrativ și ajutor pentru găsirea unor finanțatori și cumpărători (EUR-Lex). Statutul nu acordă granturi, iar autorizațiile sunt emise în continuare de autoritățile naționale.

Pentru Pirdop, sprijinul vine târziu. În noiembrie 2023, inspectoratul regional pentru mediu din Bulgaria a decis că extinderea nu are nevoie de o evaluare completă a impactului asupra mediului, cea mai detaliată formă de analiză (RIOSV Sofia). Contractantul pentru lucrările de construcție a programat proiectul din mai 2024 până în martie 2026 (GBS).

Finanțarea fusese, de asemenea, stabilită dinainte. Un împrumut de 200 mil. euro de la Banca Europeană de Investiții, semnat în 2025, acoperă investiții Aurubis atât în Bulgaria, cât și în Germania (BEI). Documentele publice nu indică niciun termen de autorizare pe care statutul l-ar putea scurta și nici fonduri pe care acesta le-ar fi deblocat.

Anozii care ajungeau înainte în Belgia

Pirdop producea mai mulți anozi decât putea rafina propria secție de electroliză. O parte dintre ei era trimisă la rafinăria Aurubis din Olen, Belgia, iar compania spune că extinderea va opri acest transfer (prezentarea Aurubis). Olen are autorizație să producă 355.000 de tone de catozi pe an (decizia provinciei Antwerp).

Aici trebuie deosebite două măsuri: capacitatea arată cât cupru poate rafina o fabrică, iar producția arată cât rafinează efectiv. Noua secție de electroliză de la Pirdop adaugă capacitate de rafinare în Europa, indiferent de ce se întâmplă în Belgia.

Europa va produce mai mult cupru doar dacă se îndeplinesc două condiții: Olen înlocuiește anozii bulgari cu alte materiale cu conținut de cupru, iar ambele fabrici funcționează aproape de capacitatea maximă. Aurubis susține că spațiul eliberat la Olen poate fi folosit pentru alte materiale. Niciun document publicat nu precizează însă ce cantități ar putea fi procesate, de unde ar proveni materialele sau când ar ajunge acolo.

Pentru a le găsi, Aurubis trebuie să se bazeze pe etapa lanțului de aprovizionare în care Europa este cea mai vulnerabilă. Centrul Comun de Cercetare al UE măsoară dependența de importuri, adică ponderea necesarului blocului acoperită din afara lui în fiecare etapă a lanțului. Centrul a estimat această pondere la circa 48 % pentru extracția cuprului și 17 % pentru procesare (Centrul Comun de Cercetare). Deficitul Europei ține de minereu, iar o rafinărie nu îl poate extrage. Orice materiale vor înlocui la Olen anozii bulgari vor veni dintr-un lanț de aprovizionare care depinde deja de importuri.

Cine câștigă

Cel mai clar câștigător este Aurubis: compania va rafina mai mult cupru într-un singur loc și va opri transportul metalului semifabricat pe continent. Bulgaria își mărește capacitatea de procesare, deși nicio cifră publicată nu separă noile locuri de muncă de personalul existent. Olen pierde anozii bulgari și va trebui să găsească materiale de înlocuire. Împrumutul BEI a fost semnat înainte ca statutul de proiect strategic să existe, iar desemnarea nu aduce bani publici suplimentari.

Extinderea de la Pirdop este reală și mărește capacitatea Europei de a rafina cupru. Dacă va crește și cantitatea de cupru produsă depinde de ce va face Olen în continuare. Pirdop trecuse de analiza de mediu, începuse construcția și obținuse finanțare de la BEI înainte ca Bruxelles-ul să îl declare proiect strategic, iar niciun document public nu arată că desemnarea a schimbat calendarul sau volumul producției. Statutul ar putea fi util mai târziu, pentru găsirea unor cumpărători sau obținerea unor autorizații viitoare, dar documentele disponibile nu permit să se stabilească dacă va avea acest efect.