Ebola se extinde în șapte provincii

Datele sistemului congolez de supraveghere epidemiologică, citate de Reuters, au depășit două praguri în aceeași săptămână: până la 10 septembrie fuseseră confirmate 7.022 de cazuri de Ebola și 3.398 de decese în 62 de zone sanitare, iar provincia Sud-Ubangi, situată în extremitatea nord-vestică a țării, la sute de kilometri de regiunile estice unde a început epidemia, a raportat primul caz. Numărul provinciilor afectate a ajuns astfel la șapte. Cel mai recent raport al Organizației Mondiale a Sănătății privind epidemia, bazat pe datele disponibile până la 7 septembrie, indica un bilanț mai mic, de 6.479 de cazuri. Diferența provine din decalajul dintre raportările provinciale și ciclul propriu de verificare al OMS, nu dintr-o evaluare diferită a amplorii epidemiei.

Chiar și aceste cifre ar putea fi mult sub nivelul real. Comitetul de urgență al OMS estima la sfârșitul lunii august că numărul efectiv al infectărilor ar putea fi de trei până la patru ori mai mare decât cel depistat, deoarece numeroase cazuri din regiunile izolate sau afectate de conflicte nu ajung să fie identificate.

O călătorie pe fluviu pe care nimeni nu a urmărit-o

Cazul din Sud-Ubangi arată cât de departe poate ajunge virusul înainte să fie depistat. Potrivit RFI, un bărbat de 23 de ani a plecat din Kivu de Sud în iulie, a traversat Rwanda și Uganda, apoi a reintrat în Congo prin Ituri. După ce a fost internat la Kisangani în urma unui accident rutier, s-a îmbarcat pe o navă care circula spre nord-vest pe fluviul Congo. A dezvoltat simptome pe traseu, a primit îngrijiri de la un asistent medical aflat la bord și a murit după ce a ajuns la Akula. Diagnosticul de Ebola a fost confirmat abia printr-o probă recoltată după deces.

Înainte ca infectarea să fie cunoscută, călătoria traversase mai multe provincii și, posibil, trei țări. Echipele de intervenție trebuie acum să reconstituie toate expunerile posibile de pe traseu, de la spitale, nave și clinici informale până la membrii familiei. În apropierea locului unde a murit pacientul fuseseră identificate 38 de persoane cu care acesta intrase în contact, însă bilanțul este provizoriu. Sud-Ubangi are frontieră și cu Republica Centrafricană, astfel că autoritățile trebuie să emită alerte transfrontaliere, deși nu există dovezi că pacientul ar fi intrat în această țară.

Ebola se transmite prin contact direct cu fluidele corporale ale unei persoane bolnave sau decedate, nu prin aer. Limitarea epidemiei depinde de identificarea și izolarea rapidă a fiecărui pacient, urmate de monitorizarea timp de 21 de zile a tuturor persoanelor cu care acesta a intrat în contact. Lista contacților funcționează ca un sistem de avertizare timpurie: apariția unor bolnavi care nu figurau pe ea arată că virusul circulă mai repede decât îl pot urmări echipele sanitare.

Niciun vaccin cu eficacitate dovedită împotriva acestei tulpini

Epidemiile anterioare de Ebola din Congo au fost provocate de Zaire ebolavirus. Epidemia actuală este cauzată de Bundibugyo virus, o specie diferită. Distincția are consecințe medicale directe: Ervebo, vaccinul autorizat de US FDA împotriva Zaire ebolavirus, vizează o proteină de suprafață specifică acestei specii. Nu s-a demonstrat că ar proteja oamenii și împotriva Bundibugyo. OMS a alocat 70.000 de doze de Ervebo pentru utilizare în cercetare, iar până la 7 septembrie fuseseră vaccinate 2.007 persoane, în cadrul unui protocol care le precizează beneficiarilor că protecția nu este dovedită.

Un studiu clinic denumit PARTNERS testează două tratamente experimentale, MBP134 și remdesivir, pe mai mult de 300 de pacienți înscriși. Recrutarea continuă, iar eficacitatea niciunuia dintre tratamente nu a fost încă demonstrată. Vaccinurile concepute special împotriva Bundibugyo de Oxford și Moderna se află în primele studii de siguranță din Regatul Unit și Canada.

Congo și-a extins capacitatea de tratament de la un singur centru cu nouă paturi în luna mai la 59 de unități cu 1.346 de paturi până în septembrie. Un plan revizuit de intervenție pentru 180 de zile urmărește să mobilizeze aproximativ 1,3 miliarde de dolari.

Pentru cititorii europeni preocupați de riscul importării virusului, raportul OMS din 7 septembrie consemna un caz în Franța și doi pacienți transferați în Germania pentru tratament. Evoluția epidemiei va depinde însă de intervenția din Congo, unde un virus pentru care nu există un vaccin cu eficacitate dovedită se răspândește într-un teritoriu în care urmărirea fiecărui contact este aproape imposibilă. Deocamdată, datele nu arată că măsurile de limitare a epidemiei încep să dea rezultate.