Finlanda autorizează depozitul Onkalo

În fiecare reactor nuclear, mici pastile ceramice de uraniu sunt introduse în bare metalice de combustibil și produc electricitate. Când combustibilul se consumă, barele sunt extrase încă puternic radioactive și suficient de fierbinți încât să aibă nevoie de ani de răcire în bazine speciale înainte să poată fi mutate. Toate statele care folosesc fisiunea nucleară au promis, într-o formă sau alta, să găsească un loc permanent pentru acest material. Timp de decenii, promisiunea a rămas mai degrabă teoretică. Finlanda tocmai a transformat-o într-un proiect autorizat.

Guvernul finlandez a acordat companiei Posiva Oy licența de operare pentru o instalație de depozitare a combustibilului nuclear uzat la Olkiluoto, după ce autoritatea de securitate nucleară STUK a finalizat o evaluare pozitivă de siguranță. Depozitul, numit Onkalo, este pregătit de zeci de ani: Finlanda a acordat licența de construcție în 2015, iar Posiva a depus cererea de operare la finalul lui 2021. Reglementatorii spun acum că sistemul poate trece de la verificările de proiectare la operare controlată. Prima capsulă nu va fi coborâtă imediat în subteran; urmează încă etape de punere în funcțiune și testare, potrivit STUK. Dar distanța dintre „autorizat să opereze” și „încă discutăm dacă merită încercat” este majoră.

Hidroizolarea unui subsol pe care nu-l va mai inspecta nimeni

Onkalo nu seamănă cu imaginea simplă a unui seif încuiat. Logica sa este mai apropiată de hidroizolarea unui subsol pentru un viitor în care nimeni nu va putea verifica direct lucrarea: mai multe straturi de protecție, fiecare gândit să reziste chiar dacă stratul din jur cedează.

Combustibilul uzat este sigilat într-o structură de fontă, învelită într-o carcasă de cupru. Capsula este introdusă apoi într-un puț căptușit cu argilă bentonitică, un material care se umflă la contactul cu apa și formează o etanșare densă, blocând accesul apelor subterane la metal. Tunelurile sunt umplute la loc, iar întregul sistem se află la circa 400-450 de metri adâncime, în rocă stabilă (IAEA Bulletin, Posiva). Niciun strat nu trebuie să fie perfect de unul singur. STUK evaluează performanța lor combinată.

Această soluție poartă numele de metoda KBS-3 și a fost dezvoltată timp de decenii de programele finlandez și suedez (SKB). Diferența dintre Onkalo și un proiect de cercetare este că lanțul industrial de depozitare se pregătește acum să gestioneze combustibil nuclear uzat provenit din exploatare comercială, un program pe care Agenția Internațională pentru Energie Atomică l-a descris drept unul dintre cele mai avansate de acest tip.

Un reper pe care Europa nu-l poate ignora

Onkalo va primi doar combustibil nuclear uzat din Finlanda. Legea finlandeză nu permite importul de deșeuri radioactive din alte state. Chiar și așa, proiectul schimbă termenii unei dezbateri europene. Energia nucleară a revenit pe agenda decarbonizării și a securității energetice, iar problema deșeurilor a fost mereu una dintre cele mai puternice obiecții politice. Susținătorii nuclearelor pot indica acum un depozit autorizat, nu doar un concept tehnic.

Suedia este cel mai aproape să urmeze același drum, după ce guvernul a aprobat în 2022 planul SKB pentru un depozit geologic, bazat tot pe metoda KBS-3. Construcția la Forsmark are însă nevoie în continuare de evaluări specifice amplasamentului din partea SSM, autoritatea suedeză de siguranță radiologică.

În Franța, proiectul Cigéo răspunde unei probleme diferite. Franța reprocesează combustibilul uzat, separând materialul nuclear reutilizabil și lăsând în urmă deșeuri de înaltă activitate cu alt profil tehnic. Costul raportat al proiectului este de 33,36 mld. euro pe 151 de ani, iar opoziția locală rămâne nerezolvată.

Polonia și Italia arată mai clar decalajul dintre ambiția nucleară și infrastructura de la finalul ciclului. Polonia pregătește construcția primului său reactor, cu ținta de a turna primul beton în 2028, dar dovezile privind un plan comparabil de depozitare permanentă sunt limitate. Italia și-a închis reactoarele cu decenii în urmă și discută o revenire la energia nucleară, în timp ce deșeurile vechi se află încă în depozitare temporară. Promisiunile nucleare din Europa se citesc altfel când un stat a dus până la capăt și partea cea mai incomodă a ecuației.

Ce nu poate garanta licența

Depozitul trebuie să reziste mai mult decât instituțiile umane. Oamenii de știință modelează interacțiunea dintre apă, metal, argilă și rocă pe intervale de zeci sau sute de mii de ani. Va coroda cuprul mai repede decât se estimează acum? Ar putea o viitoare eră glaciară să apese asupra solului și să schimbe circulația și chimia apelor subterane de deasupra tunelurilor? Aceste întrebări rămân deschise (STUK, IAEA Bulletin). O licență este cel mai puternic grad de încredere pe care îl poate oferi un stat modern. Nu este o dovadă pentru întreaga perioadă de risc.

Un traseu credibil pentru deșeuri nu face energia nucleară nici ieftină, nici rapidă. Dezbaterea din Suedia despre sprijinul de stat și împărțirea riscurilor pentru reactoare noi arată că finanțarea rămâne o bătălie separată. Finlanda nu a rezolvat economia energiei nucleare. A arătat însă cum arată un traseu pentru deșeuri atunci când un stat îl urmărește consecvent timp de decenii. Pentru un continent care discută dacă energia nucleară merită un nou rol, această probă de răbdare instituțională ar putea conta mai mult decât anunțurile despre reactoare noi.