Următorul tanc francez, fără angajamentul Germaniei

Franța trebuie să-și planifice următorul tanc fără un plan public de producție comună cu Germania, iar Berlinul nu a precizat ce a mai rămas din programul bilateral. Pe 8 octombrie, generalul Fabien Mandon, șeful Statului Major al Armatelor franceze, a declarat în fața comisiei pentru apărare a Adunării Naționale că rezultatele programului „nu sunt bune” și că germanii „au decis să părăsească proiectul” (audierea din Adunarea Națională, BFMTV). Afirmația sa merge mai departe decât orice au consemnat în scris cele două guverne.

Mandon și-a nuanțat totuși verdictul: nu ar numi proiectul un eșec total, pentru că cele două armate au petrecut ani întregi convenind asupra principiilor pentru un tanc de generație viitoare. A admis însă că rezultatul este o veste proastă pentru industrie (BFMTV).

Ce au convenit, de fapt, cele două guverne

Programul se numește MGCS, prescurtare de la Main Ground Combat System. A fost conceput ca mai mult decât un tanc: o familie interconectată de vehicule cu și fără echipaj, senzori și armament, care să înlocuiască modelele franceze Leclerc și germane Leopard 2.

Amploarea programului contează acum. Germania ar putea opri lucrul la un vehicul comun și, în același timp, să continue cercetarea sistemelor din jurul lui. Pe 15 iunie, un purtător de cuvânt al guvernului german a spus că dezvoltarea unor tehnologii care nu sunt legate de un singur vehicul nu înseamnă retragerea din întregul program MGCS (guvernul german).

La consiliul comun de apărare din 17 iulie, cele două guverne s-au angajat doar să cerceteze conceptul de „luptă colaborativă” până la o dovadă de concept, fără să reînnoiască angajamentul de a construi un șasiu comun (Élysée). Presa germană de specialitate în apărare a interpretat această tăcere drept îngroparea proiectului de tanc comun (Behörden Spiegel).

Interpretarea este rezonabilă, dar rămâne o interpretare. Documentul din iulie a renunțat la promisiunea unui tanc comun, fără să anuleze programul. Declarația lui Mandon sugerează o retragere mai amplă: că Germania a abandonat și cercetarea rămasă. Berlinul nu a răspuns public afirmației sale, iar până acum nu a apărut niciun aviz de încetare, acord modificat sau contract anulat. Până când Germania clarifică situația, informația despre retragerea din întregul program se bazează pe relatarea generalului francez.

De ce s-a rupt parteneriatul

În mai, generalul Pierre Schill, șeful armatei franceze, le-a spus senatorilor că cele două țări nu s-au înțeles asupra numărului de vehicule necesare și a termenelor în care aveau nevoie de ele (Senatul Franței). Au avut divergențe și în privința producătorului.

Disputa industrială a avut o miză concretă. Intrarea producătorului german de armament Rheinmetall într-un echilibru deja fragil între industriile naționale a adus în program un tun de 130 mm, concurent pentru ASCALON, tunul francez de 140 mm (Ifri). Două tunuri principale concurente însemnau două concepții diferite despre același tanc.

Berlinul avea și mai puține motive să facă un compromis. Leopard 2A8 modernizat a fost lansat în aprilie 2026 (Ministerul german al Apărării), ceea ce oferă armatei germane o soluție de rezervă pe care Parisul nu o are.

Termenul-limită al Franței

Mandon a prezentat comisiei câteva date concrete. Tancurile Leclerc ale Franței vor începe să fie retrase treptat din serviciu în 2038, iar studiile pentru înlocuirea lor trebuie să înceapă în 2027 (audierea din Adunarea Națională). Schill a spus că armata are nevoie de aproximativ 200 de tancuri sau vehicule grele echivalente și că Franța ar putea adopta o soluție națională în perioada 2035–2040 dacă planurile multinaționale întârzie (Senatul Franței).

Documentele publice consemnează acum un angajament de cercetare, dar nu și un tanc comun. Niciun document semnat de cele două guverne nu le obligă să construiască împreună un vehicul înainte ca Leclerc să înceapă să fie retras. Berlinul trebuie să precizeze public ce componente ale programului MGCS continuă să finanțeze. Parisul nu poate aștepta acest răspuns: studiile pentru înlocuirea tancurilor trebuie să înceapă în 2027 (audierea din Adunarea Națională), iar Germania are deja în dotare un tanc modernizat.