Alumină irlandeză pentru Rusia

Între aprilie 2024 și martie 2025, rafinăria Aughinish din comitatul Limerick a exportat aproximativ 540.000 de tone de alumină către topitorii deținute de Rusal, gigantul rus al aluminiului. Transporturile au avut o valoare de circa 308 mil. dolari, potrivit datelor vamale compilate de activiștii din coaliția Razom We Stand (Euromaidan Press). Toate aceste exporturi au fost legale.

Tocmai legalitatea arată fisura din regimul european de sancțiuni. Uniunea Europeană a restricționat treptat importurile de aluminiu rusesc pe piața europeană, dar nu a interzis exporturile de alumină în sens invers (Consiliul UE). Alumina este pulberea albă obținută prin rafinarea bauxitei, înainte ca aceasta să fie transformată, prin topire, în aluminiu metalic (International Aluminium Institute). Rezultatul este o politică greu de apărat: Europa limitează intrarea unei părți din metalul rusesc, dar permite ieșirea unei materii prime esențiale pentru producerea lui.

De la angajator local la verigă în lanțul rusesc de aprovizionare

Aughinish este cea mai mare rafinărie de alumină din Europa. Se află pe estuarul Shannon și are aproximativ 470 de angajați direcți, la care se adaugă circa 500 de locuri de muncă ale contractorilor legați de activitatea uzinei (Irish Times). Pentru comunitatea din jur, rafinăria este un angajator-cheie într-o zonă cu puține alternative industriale.

După invazia pe scară largă a Ucrainei de către Rusia, însă, direcția exporturilor nu s-a îndepărtat de Moscova, ci s-a apropiat de ea. Ponderea Rusiei în producția Aughinish a urcat de la 23 % în 2020 la 68 % în 2024 (Euromaidan Press). Rafinăria a devenit mai importantă pentru lanțul de producție al Rusal exact în perioada în care UE încerca să reducă prezența aluminiului rusesc pe piețele europene. CEPA, un institut de politici publice din Washington, a descris situația ca pe o blocare a produsului finit, în timp ce fabrica este alimentată în continuare (CEPA).

Problema proprietății face relația mai greu de prezentat drept o simplă tranzacție comercială neutră. Autoritățile fiscale suedeze au înghețat fonduri la Kubal, o topitorie legată de Rusal, după ce au concluzionat că miliardarul rus Oleg Deripaska, aflat sub sancțiuni, controlează în continuare rețeaua-mamă, în pofida restructurărilor invocate (Irish Times, GP). Aceasta nu înseamnă că exporturile irlandeze sunt ilegale. Dar slăbește argumentul potrivit căruia activele europene ale Rusal ar funcționa independent de persoane sancționate.

Cine plătește dacă breșa se închide

Guvernul irlandez are de gestionat o constrângere reală. Taoiseach-ul Simon Harris a spus că problema nu trebuie redusă la o alegere binară între sancțiuni și închiderea rafinăriei. RTÉ a relatat că ancheta Departamentului pentru Întreprinderi se apropie de final, iar concluziile ar urma să fie transmise Comisiei Europene (RTÉ). Dublinul a discutat inclusiv posibilitatea de a cere finanțare europeană pentru a menține Aughinish deschisă dacă modelul său de export către Rusia devine neviabil (AlCircle).

Presiunea din partea altor capitale este concretă. Estonia a cerut includerea unei interdicții asupra exporturilor de alumină în discuțiile privind pachetele de sancțiuni (Euronews). European Aluminium, organizația industriei, a avertizat că metalul rusesc ajunge în continuare în UE prin țări terțe, la un discount de aproximativ 11 %, ceea ce pune presiune pe producătorii europeni (AlCircle). Închiderea breșei privind alumina ar face sancțiunile UE mai coerente. Ar putea însă să crească și costurile de intrare pentru producătorii europeni care beneficiază acum de aprovizionare mai ieftină, legată direct sau indirect de Rusia.

O interdicție nu ar opri automat topitoriile rusești. Rusal ar putea cumpăra alumină de la furnizori din afara UE sau prin rute ocolitoare, aceeași problemă de eludare care afectează deja sancțiunile europene asupra petrolului și produselor rafinate.

Contradicția pe care o poartă Irlanda

Ancheta guvernului irlandez nu a fost încă publicată. Nu există nici o defalcare oficială a exporturilor. Eventuala includere a aluminei într-un viitor pachet de sancțiuni depinde de unanimitatea celor 27 de state membre (Consiliul UE), procedură în care Irlanda are propriul vot.

Irlanda își începe președinția Consiliului UE cu o contradicție vizibilă. Aproape o mie de lucrători din Limerick depind de o rafinărie al cărei cel mai mare client este producătorul de aluminiu al unei țări sancționate. Restricțiile introduse etapizat ar putea proteja aceste locuri de muncă, oprind în același timp contractele noi destinate Rusiei. Întrebarea este dacă Dublinul va acționa înainte sau va aștepta ca Bruxelles-ul să transforme problema într-o obligație.