Spectrum livrează cinci sateliți pe orbită

Cinci sateliți de mici dimensiuni s-au desprins de rachetă la 5 septembrie și au început să orbiteze Pământul. Organizația norvegiană Orbit NTNU a confirmat stabilirea contactului cu FramSat-1, iar Universitatea din Maribor, Slovenia, a anunțat că satelitul TriSat-S se află pe orbită (NordSec, Universitatea din Maribor).

La două ore după lansarea de la Andøya, în Norvegia, racheta Spectrum a companiei Isar Aerospace finalizase ceea ce Agenția Spațială Europeană (ESA) a confirmat drept prima plasare pe orbită efectuată de un lansator dezvoltat de o companie privată și lansat de pe teritoriul Europei continentale (ESA, Space.com).

Primul zbor al rachetei Spectrum, din martie 2025, durase aproximativ 30 de secunde. Ancheta Isar a stabilit că o supapă de aerisire s-a deschis accidental, după care racheta a pierdut controlul orientării, adică posibilitatea de a-și menține direcția și stabilitatea. Sistemul de siguranță de la bord a oprit apoi motoarele (Space.com).

Diferența dintre cele două zboruri explică importanța misiunii Flight 2. Echipa de ingineri a demonstrat că poate identifica o defecțiune și o poate remedia, trecând de la pierderea rachetei după o jumătate de minut la plasarea completă a încărcăturii pe orbită. Fiabilitatea comercială cere însă mai mult: lansări repetate și suficient de previzibile pentru ca operatorii de sateliți să-și poată construi programele în jurul lor.

Cum este obținută orbita

În timpul ascensiunii prin atmosferă, motoarele primei trepte au împins racheta prin zona de maximă presiune dinamică, momentul în care combinația dintre viteza în creștere și densitatea aerului solicită cel mai puternic structura vehiculului. După separarea primei trepte, treapta superioară și-a pornit motorul și a accelerat spre viteza necesară intrării pe orbită.

A urmat secvența care transformă o simplă traiectorie suborbitală într-o misiune utilă. Învelișul care proteja sateliții a fost desprins, iar treapta superioară a continuat o perioadă fără propulsie, înainte să-și repornească motorul pentru o manevră destinată să transforme orbita alungită într-una mai apropiată de forma circulară. Cei cinci sateliți de tip CubeSat au fost eliberați abia după această etapă (ESA).

Repornirea are o dificultate tehnică proprie: motorul trebuie reaprins în vid, după ce s-a răcit în intervalul fără propulsie. Zborul a testat astfel cea mai mare parte a sistemelor necesare unei misiuni orbitale, de la decolare până la eliberarea sateliților.

De la validare la operațiuni de rutină

Un zbor reușit arată că Spectrum poate funcționa, dar nu spune încă cât de des și de punctual poate zbura sau ce masă poate transporta în condiții comerciale. La 8 septembrie, starea operațională a tuturor sateliților nu fusese confirmată public, iar cei cinci CubeSat erau experimente de mici dimensiuni aparținând unor universități și companii, nu încărcături comerciale grele (ESA).

Europa a obținut la 5 septembrie o capacitate demonstrată: o companie europeană a plasat sateliți pe orbită, de pe teritoriul european, folosind o rachetă proiectată și construită de ea. Niciun vehicul dezvoltat de o companie privată nu mai realizase până atunci o asemenea misiune de pe continent.

Testul următor este repetabilitatea. În industria lansărilor spațiale, fiabilitatea se construiește zbor după zbor, până când istoricul misiunilor le permite operatorilor să-și încredințeze sateliții unei anumite rachete. Spectrum a finalizat o singură livrare orbitală de la decolare până la separarea încărcăturii. Isar trebuie acum să repete performanța într-un ritm pe care clienții să se poată baza.