Fartygsattacker i Svarta havet ger NATO-samtal, inga eskorter

Sju besättningsmedlemmar på kemikalietankern Wine Trader saknades fortfarande efter att fartyget fattat eld utanför den rumänska Donauhamnen Sulina. Fem personer räddades (AGERPRES). Samma dag tog Rumänien och Bulgarien upp en rad attacker mot handelsfartyg med Natos generalsekreterare. Resultatet blev att de allierades ambassadörer ska diskutera frågan nästa vecka. Något uppdrag för att skydda fartygen har inte aviserats (Radio România Actualități).

En brand med okänd orsak

Den lastfria tankern hade 12 personer ombord när den omkring klockan 07.00 den 15 oktober sände ut ett nödanrop om brand. Fartyget befann sig då cirka 13 nautiska mil sydöst om Sulina (Romanian Naval Authority). Rumäniens gränspolis skickade ut räddningspersonal i hård sjö (Border Police). Den rumänska sjöfartsmyndigheten registrerade en brand i fartygets överbyggnad. Myndigheten har inte bekräftat några dödsfall eller uppgett vad som orsakade branden.

Utrikesminister Oana Țoiu gick längre. Hon lade hela ansvaret på Ryssland och hänvisade till fyra handelsfartyg som attackerats och åtta dödsoffer på 24 timmar (AGERPRES). De officiella registren anger sjömännen som saknade, inte döda. Bulgarien avslutade den 14 oktober sökandet efter de elva saknade sjömännen från HS Dignity (Bulgarian transport ministry). Ett avslutat sökande är ett hårt besked för familjerna. Ingen myndighet har hittills redovisat ett bekräftat dödstal för händelserna.

President Nicușor Dan uppgav att färre fartyg utsatts för angrepp än vad utrikesministern räknat med. Han sade att luftburna drönare träffat två fartyg i rumänskt vatten, men pekade inte ut någon ansvarig (Radio România Constanța). Reuters hänvisade till en anonym militär källa inom Nato som sade att drönarna kom från Ryssland. Enligt samma rapport befann sig Wine Trader omkring en nautisk mil utanför Rumäniens territorialvatten (Reuters). De offentliga uppgifterna visar ännu inte att branden på Wine Trader hör till samma angreppsserie.

Skillnaden mellan regeringarnas uppgifter är konkret. Rumäniens utrikesminister anklagar Moskva direkt, medan landets president inte pekar ut någon. Frankrike fördömde attackerna, men en talesperson sade den 15 oktober att Paris inte hade tillskrivit Ryssland den aktuella serien (French foreign ministry). Bränderna under natten kom ett dygn efter en explosion ombord på den ankrade tankern Yara J nära Sulina (To Brief).

Vad Nato faktiskt har enats om

Dan och Bulgariens premiärminister Rumen Radev träffade Natos generalsekreterare Mark Rutte. Efter mötet sade Rutte att Nato fortsätter samarbetet med sina allierade runt Svarta havet och anpassar sin avskräckning och sitt försvar vid behov (AP). Natos ambassadörer ska diskutera säkerheten i Svarta havet vid sitt ordinarie möte nästa vecka.

De två ledarna åberopade inte artikel 4, den fördragsbestämmelse som ger en hotad allierad rätt att begära formella samråd (Radio Romania International). I praktiken innebär det att frågan förs upp på ambassadörernas ordinarie dagordning. Det utlöser inte ett krismöte i alliansen på en medlemsstats begäran.

Nästa veckas samtal kan bana väg för fler åtgärder. En Natoinsats kräver enighet mellan samtliga allierade. Därefter avgör varje regering vilka fartyg och flygplan den vill ställa till förfogande (NATO). Turkiet har ytterligare ett verktyg. Enligt Montreuxkonventionen reglerar landet örlogsfartygens passage genom Bosporen, vilket får betydelse om allierade utanför Svartahavsområdet vill skicka in örlogsfartyg.

Därför berör det övriga Europa

Farvattnen utanför Rumänien och Bulgarien är också en handelsväg för Ukraina. Enligt EU-rådet går 80 procent av Ukrainas export av spannmål och oljeväxter via Svarta havet (EU Council). EU har gjort det till en del av sitt stöd till Ukraina att hålla exporten i gång. Utan en skyddsoperation bygger trafiken fortsatt på att civila besättningar tar riskerna, medan kuststaternas räddningstjänster får hantera följderna.

Rumänien och Bulgarien har visat att de kan genomföra svåra räddningsinsatser och snabbt få sina allierades uppmärksamhet. Hittills har Nato lagt säkerheten i Svarta havet på nästa veckas dagordning, men inte aviserat något eskortuppdrag. Varje skyddsinsats till sjöss kräver enighet mellan alla allierade och regeringar som är beredda att ställa fartyg och flygplan till förfogande. Utredarna har ännu inte sagt vad som orsakade branden på Wine Trader.