Ebola sprids till sju provinser

Smittspridningen i Kongo-Kinshasa har passerat två gränser på en vecka. Enligt kongolesiska övervakningsdata som Reuters rapporterat hade 7 022 ebolafall bekräftats och 3 398 personer avlidit i 62 hälsoområden fram till den 10 september. Samtidigt bekräftades det första fallet i Sud-Ubangi, en provins längst i nordväst, hundratals kilometer från de östra delar där utbrottet började. Därmed har sju provinser drabbats. WHO:s senaste utbrottsrapport, med uppgifter till och med 7 september, redovisade 6 479 fall. Skillnaden beror på att WHO verifierar provinsernas siffror med viss fördröjning, inte på skilda bedömningar av utbrottets omfattning.

Även dessa höga tal bedöms ligga under den verkliga smittspridningen. WHO:s kriskommitté uppskattade i slutet av augusti att antalet infektioner kan vara tre till fyra gånger större än det registrerade. Många sjuka i avlägsna eller konfliktdrabbade områden upptäcks aldrig.

En flodresa utan smittspårning

Fallet i Sud-Ubangi visar hur långt viruset kan färdas innan det upptäcks. Enligt RFI lämnade en 23-årig man Södra Kivu i juli. Han reste genom Rwanda och Uganda, återvände till Kongo-Kinshasa via Ituri och lades in på sjukhus efter en trafikolycka i Kisangani. Därefter steg han ombord på en båt som gick nordväst längs Kongofloden. Under resan fick han symtom och vårdades av en sjuksköterska ombord. Han avled sedan han nått Akula. Först ett prov som togs efter dödsfallet bekräftade ebola.

Mannen hade då färdats genom flera provinser och möjligen tre länder utan att infektionen var känd. Insatspersonalen måste nu kartlägga varje möjlig smittkontakt längs vägen, bland annat på sjukhus och båtar, vid informella kliniker och bland anhöriga. I närheten av dödsplatsen hade 38 kontakter identifierats, men siffran är preliminär. Sud-Ubangi gränsar dessutom till Centralafrikanska republiken. Därför måste även gränsöverskridande varningssystem aktiveras, trots att inget tyder på att mannen reste in i landet.

Ebola överförs genom direktkontakt med kroppsvätskor från en sjuk eller avliden person och sprids inte genom luften. För att bryta smittkedjorna måste varje smittad snabbt hittas och isoleras, medan alla nära kontakter följs i 21 dagar. Kontaktlistan fungerar som insatsens varningssystem. När nya patienter dyker upp utan att finnas med på listan har smittspridningen gått snabbare än spårningen.

Inget vaccin med bevisad effekt mot virusarten

Tidigare ebolautbrott i Kongo-Kinshasa har orsakats av Zaire ebolavirus. Det nuvarande utbrottet orsakas i stället av Bundibugyo virus, som tillhör en annan art. Skillnaden är avgörande eftersom Ervebo, vaccinet som godkänts av US FDA mot Zaire ebolavirus, riktas mot ett ytprotein som är specifikt för den virusarten. Det är inte visat att vaccinet skyddar människor mot Bundibugyo. WHO har avsatt 70 000 doser Ervebo för forskning. Fram till den 7 september hade 2 007 personer vaccinerats enligt ett protokoll där mottagarna informeras om att skyddseffekten är obevisad.

I den kliniska studien PARTNERS prövas de två experimentella behandlingarna MBP134 och remdesivir på fler än 300 inskrivna patienter. Rekryteringen pågår och ingen av behandlingarna har ännu visat effekt. Vaccin som utvecklats särskilt mot Bundibugyo av Oxford och Moderna befinner sig samtidigt i tidiga säkerhetsstudier i Storbritannien och Kanada.

Kongo-Kinshasa har byggt ut behandlingskapaciteten från ett enda centrum med nio vårdplatser i maj till 59 vårdinrättningar med 1 346 platser i september. En reviderad 180-dagarsplan för insatsen behöver omkring 1,3 miljarder dollar.

För Europa är risken för importerade fall inte enbart teoretisk. I WHO:s rapport den 7 september noterades ett fall i Frankrike och två patienter som förts till Tyskland för vård. Utbrottets fortsatta utveckling avgörs ändå i Kongo-Kinshasa, där en virusart utan bevisat effektivt vaccin sprids över avstånd och genom områden som gör fullständig kontaktspårning närmast omöjlig. Det saknas ännu belägg för att smittan håller på att begränsas.