Torkan sänker Ungerns kärnkraft

Donau sjönk förra veckan till nivåer som slog ut nästan hela Ungerns kärnkraftsproduktion, pressade Rumäniens sista reaktor i drift till gränsen och tvingade regeringar i regionen att be industrin minska förbrukningen för att hushållen skulle slippa avbrott.

Hur en flod stänger av en reaktor

Kärnkraftverk behöver flodvatten för att föra bort överskottsvärme. Vattnet är den kalla sidan i systemet som gör kärnenergi till el. När floden sjunker får pumparna inte in tillräckligt med vatten. När vattnet samtidigt är varmt eller rinner långsamt kan utsläppt kylvatten höja temperaturen nedströms över tillåtna gränser. Vid torka uppstår båda problemen samtidigt.

Vid Paks, Ungerns enda kärnkraftverk och normalt en källa till 2 000 MW, skedde neddragningen stegvis. Det statliga energibolaget MVM började minska effekten när Donau föll under minus 106 centimeter vid verkets mätpunkt (MVM Paks). Den 2 augusti var bara en av åtta turbogeneratorer fortfarande i drift, med omkring 240 MW (Portfolio, Telex). AP rapporterade om ett fullständigt stopp (AP). I båda fallen förlorade Ungern på några dagar merparten av sin kärnkraftsbas, alltså den jämna produktion som normalt levereras dygnet runt.

Rumäniens läge är ännu snävare. Vid Cernavoda stod reaktor 1 redan stilla. Reaktor 2 var fortfarande ansluten till nätet, men vattennivån i tilloppsbassängen låg på 2,02 meter, bara 12 centimeter över nivån där pumparna stannar (Ziua de Constanta). En sidokanal vid Balakanalen drog bort omkring 85 % av Donaus flöde från kraftverkets kylvattenintag. Militären använde kontrollerade sprängningar för att leda tillbaka vatten mot anläggningen (Radio Constanta), vilket bedömdes ge ytterligare fyra till fem dagars drift (Agerpres).

Solkraften täcker middagstimmarna, inte kvällen

Rumäniens siffror såg hanterliga ut mitt på dagen. Den 3 augusti producerade landet 6 009 MW mot en efterfrågan på 5 212 MW, där solkraft stod för mer än 45 procent (Agerpres). Efter solnedgången försvinner solproduktionen medan luftkonditioneringen fortsätter att gå. På kvällen den 31 juli producerade Rumänien 5 239 MW, förbrukade 7 177 MW och importerade 1 938 MW för att täcka underskottet (Radio Timisoara). Det är kvällsgapet som gör förlorad kärnkraft kännbart.

Europas nationella elmarknader binds ihop av så kallade sammanlänkningar, högspänningskablar som flyttar el från billigare till dyrare prisområden. När både Ungern och Rumänien behövde ersättningsel under samma kvällstimmar blev kablarna den trånga resursen. Sloveniens nätoperatör ELES begränsade överföringskapaciteten vid gränsen mot Österrike den 3 augusti (ELES). Grossistpriserna steg över 150 euro/MWh, med kvällstoppar nära 270 euro/MWh, klart över normala sommarnivåer (Serbia Energy).

Industrin tar smällen för att hushållen ska slippa

Båda regeringarna valde samma ordning: industrin först. Ungerns krisförordning gav nätoperatören MAVIR rätt att minska eller koppla bort stora industriella och kommersiella användare, medan hushållen skulle skyddas så länge som möjligt (HVG). Premiärminister Péter Magyar sade att stora förbrukare den 3 augusti hade åtagit sig frivilliga minskningar på mer än 630 MW (Telex). Det hjälper, men Paks levererar normalt 2 000 MW. Frivilliga neddragningar räcker inte för att stänga hela gapet.

I Rumänien stoppade biltillverkarna Dacia och Ford frivilligt produktionen till den 19 augusti, vilket frigjorde omkring 200 MW (Agerpres). Nuclearelectrica, som driver Cernavoda, varnade kunder för att bolaget kanske inte kan uppfylla sina leveransavtal (ZF).

Hushållens räkningar skyddas tills vidare av fasta avtal. Det skyddet är verkligt, men det fungerar bara därför att fabriker, import och elnät tar upp stöten. Varje megawatt neddragen produktion betyder försenade bilar, störda leveranskedjor och kostnader som syns senare. Systemet höll över helgen. Om floderna fortsätter att ligga lågt blir nästa prövning om frivilliga besparingar övergår i tvingande ransonering och om ersättningsel för 270 euro/MWh är tillräckligt billig för att regeringarna ska kunna fortsätta skydda hushållen på industrins bekostnad.