Flandern vill rädda Volvo Ghent

Flandern avsätter 119 miljoner euro för att hålla Volvo Cars monteringsfabrik i Gent i gång. Det är Belgiens sista kvarvarande bilfabrik. Samtidigt har EU-kommissionen redan godkänt 267 miljoner euro i slovakiskt statsstöd till en ny Volvofabrik i Košice, som från 2027 ska ta över två av Gents tre elbilsmodeller. Båda stöden går i praktiken till samma ägare: Geely, den kinesiska koncern som kontrollerar Volvo Cars. Tillsammans handlar det om 386 miljoner euro i europeiska offentliga medel till en och samma företagsgrupp, först för att bygga ersättaren och sedan för att hindra den gamla fabriken från att falla.

Tre decennier av nedläggningar

Gent ligger i slutet av en lång belgisk industriell reträtt. Landet har redan förlorat Renault Vilvoorde 1997, Opel Antwerpen 2010, Ford Genk 2014 och Audi Bryssel 2025. Varje gång har ett multinationellt moderbolag pekat på höga arbetskostnader, regeringen har försökt ingripa och produktionen har ändå flyttats. Den nationella bilproduktionen har fallit från över en miljon fordon per år till omkring 300 000 i dag.

Fabriken i Gent har 6 500 anställda och bygger 212 000 bilar vid en kapacitet på 300 000. Det ger en beläggningsgrad på 71 %, vilket försvagar fabrikens förhandlingsläge. Leverantörsledet har redan börjat spricka. Plasman, som tillverkar stötfångare och har runt 350 anställda, varav hälften arbetar direkt mot Volvo, har meddelat att bolaget stänger senast i oktober 2026. Den 2 juni gick de anställda ut i strejk, vilket tvingade Volvo att skicka hem omkring 4 000 anställda med tillfällig arbetslöshetsersättning.

Så paketeras stödet

Det flamländska stödet delas upp i 80 miljoner euro till innovation och batteriteknik, 30 miljoner euro till energieffektivisering och 9 miljoner euro till omskolning. Ministerpresident Matthias Diependaele har sagt att det inte är någon "blank check", men de konkreta villkoren om sysselsättning har inte offentliggjorts.

Formuleringen är central. EU:s statsstödsregler har ingen mekanism för att stoppa en fabriksnedläggning. Om pengarna kallas räddningsstöd utlöses betydligt hårdare krav. Därför beskrivs stödet som grön investering. När Flandern formellt anmäler stödet till kommissionen blir frågan om det faktiskt ändrar Geelys planer, eller bara finansierar beslut som redan har fattats.

Košice fick kommissionens klartecken i april 2024 enligt reglerna för regionalstöd till mindre utvecklade områden. Volvo investerar 1,2 miljarder euro av eget kapital vid sidan av de offentliga pengarna. Fabriken har redan 600 robotar installerade och har tillverkat över 100 testkarosser, med full produktion siktad på 250 000 fordon per år.

Förskjutningen drivs av löner och teknik. Den genomsnittliga årslönen i Belgien ligger på omkring 59 600 euro. I Slovakien är den ungefär 20 300 euro. Košice ska dessutom använda megacasting, en metod där stora aluminiumsektioner gjuts i ett stycke i stället för att hundratals delar svetsas samman. Gents äldre produktionslinje klarar inte den tekniken.

Vem vinner, vem förlorar, vad hålls öppet

Kommissionen godkände 267 miljoner euro till Košice för att skapa 3 300 jobb. Belgien måste nu be samma kommission att godkänna 119 miljoner euro för att skydda 6 500 jobb som delvis hotas av investeringen i Košice. Det är samma tillsynsmyndighet, samma ägarkoncern och två olika regelverk på varsin sida av samma produktionsflytt.

Volvo Cars kan inte fylla båda fabrikerna. Bolaget redovisade ett rörelseresultat på bara 0,3 miljarder kronor 2025, ned 99 % från året före. Geelys ordförande Li Shufu har sagt att koncernen ska sluta bygga nya fabriker, med hänvisning till "severe global overcapacity". Europas bilfabriker använder sammantaget omkring 55 % av sin kapacitet.

Två av Gents tre elbilsmodeller, EX40 och EC40, motsvarande omkring 42 000 bilar 2025, flyttas till Košice oavsett stödet. Kvar blir EX30, som fördes till Belgien främst för att undvika EU:s tullar på kinesisktillverkade elbilar. Om tullarna mildras i handelsförhandlingar försvagas även det skälet.

Som ABVV-Metaals Marc Staelens uttryckte det: "Every model has to get cheaper. If it doesn't work, they move production to low-wage countries." Flanderns 119 miljoner euro stänger inte lönegapet, installerar inte den saknade tekniken och fyller inte de tomma monteringsplatserna. Stödet köper tid. Geelys överkapacitetsproblem avgör om den tiden leder någonstans.