Frankrike bordar statslöst ryskt tankfartyg

Ett franskt örlogsfartyg följde Tagor i flera dagar över öppet Atlanten innan tankfartyget bordades väster om Bretagne. Under resan hade fartyget bytt flagg, från Madagaskar till Kamerun. Båda registreringarna var ogiltiga. Den ryske kaptenen vägrade följa order (Maritime Executive). Ett brittiskt örlogsfartyg hjälpte till att bevaka fartyget under natten (NDTV).

Tagor ligger nu i Douarnenezbukten och utreds för défaut de pavillon, att segla utan giltig flagg. Frankrike har tidigare beslagtagit tankfartyg ur skuggflottan, men detta är första gången ett sådant ingripande leder till brottsutredning i stället för en administrativ avgift (Euronews). President Emmanuel Macron kallade sanktionskringgåendet "oacceptabelt" (DW). Frankrike prövar därmed om fysisk bordning kan användas som ett juridiskt vapen mot rysk oljeexport.

Ett land agerar när 27 inte kan enas

Frankrike bordar dessa fartyg med stöd av UNCLOS, FN:s havsrättskonvention som reglerar staters rättigheter till havs. Artikel 110 ger örlogsfartyg rätt att stoppa fartyg på internationellt vatten om de saknar giltig flagg (Völkerrechtsblog). Metoden går runt EU:s grundproblem: ändrade sanktioner kräver enhällighet, vilket betyder att alla 27 medlemsländer måste säga ja. Flera sjöfartsnationer motsätter sig samtidigt den hårdaste åtgärden på bordet.

EU:s 21:a sanktionspaket, som väntas i början av juni, ska omfatta fler tankfartyg i skuggflottan (Livemint). Men förbudet mot fulla maritima tjänster, som skulle stoppa EU-bolag från att försäkra, bemanna eller serva fartyg som fraktar rysk olja, är fortfarande blockerat. Enligt Euronews Greece kräver Grekland och Malta att ett sådant förbud bara införs om G7, gruppen av stora västliga ekonomier, går först. Cypern intog samma linje när det 20:e paketet förhandlades. Grekiska, cypriotiska och maltesiska bolag tjänar miljarder på maritima tjänster till fartyg som fraktar rysk last. Det förklarar varför just dessa tre regeringar gör hårdast motstånd.

Polen leder den motsatta linjen. Sju medlemsländer har krävt skärpta restriktioner mot skuggflottan (Newsmax Polska). Polen och Danmark har genomfört gemensamma övningar där de tränat bordning av misstänkta skuggflottefartyg (PolSOF). Avståndet mellan länder som vill agera och länder som vägrar släppa fram dem präglar hela sanktionsstriden.

Låsningen i Östersjön

Även de mest pådrivande länderna har svårt att agera i sina egna vatten. Estlands utrikesminister beskrev Frankrikes bordning som "rätt signal" (ERR). Samtidigt har Estland medgett att bordningar i Östersjön innebär för stora risker: ryska eskortfartyg följer tankfartygen och avskräcker ingripanden när kontakten väl ska tas. Danmark kontrollerar de enda inloppen till Östersjön, de danska sunden, men har inte genomfört någon bordning.

Frankrike kan agera på öppet Atlanten eftersom ryska marina eskorter saknas där. I Östersjön, där skuggflottans trafik är som tätast, förändrar närheten till ryska baser hela kalkylen. Tillsyn sker där den är säkrast, inte där behovet är störst.

Ryssland anpassar sig också. Landet har systematiskt börjat flagga om skuggflottefartyg till sitt eget register (Ukrainska Pravda). Ett fartyg med giltig rysk flagg är inte längre statslöst och kan inte bordas enligt UNCLOS artikel 110. Om Ryssland fullföljer omregistreringen stängs den rättsliga väg som Frankrike nu använder. Utan mandat från FN:s säkerhetsråd finns inget motsvarande alternativ, och ett sådant mandat skulle Ryssland lägga in veto mot.

Tagor ligger i en fransk bukt, medan kaptenen står inför brottsanklagelser. Fartyg för fartyg stänger Ryssland den lucka som gjorde bordningen möjlig.