Frankrike får bort Usmanov från EU:s sanktionslista

Den 22 september förlängde EU-länderna Rysslandssanktionerna med tre år, men strök miljardären Alisher Usmanov från listan (Council). Frankrike drev på för att han skulle tas bort, utan att offentligt ange skäl som rörde just hans fall. Dagen därpå benådade Azerbajdzjan en fängslad fransman. Tidpunkten väcker en fråga som uppgifterna hittills inte kan besvara.

Hur ett vetohot ändrade listan

Usmanov, en rysk-uzbekisk affärsman, fanns på EU:s sanktionslista. En sådan listning innebär att banker och företag i alla medlemsländer måste frysa personens tillgångar. Listningarna måste regelbundet förnyas av EU:s ministerråd, där medlemsländernas regeringar enas om sanktioner. Beslut fattas enhälligt, vilket ger varje regering möjlighet att stoppa dem.

Slovakien försökte i månader få Usmanov och miljardären Mikhail Fridman bort från listan, men misslyckades. Den 11 september lade Frankrike fram en egen begäran, som bara gällde Usmanov (Euronews).

När två regeringar höll inne sitt godkännande stannade förnyelsen upp. EU förlängde listningarna med bara en vecka medan Slovakien och Frankrike stod fast vid sin linje (STVR).

Påtryckningarna gav resultat. Den slutliga uppgörelsen håller sanktionerna mot nära 3 000 personer och organisationer i kraft till den 22 september 2029 (Council). Samtidigt ströks några namn, däribland Usmanov och Fridman (Le Monde).

Benådning dagen därpå och ett obekräftat samband

Azerbajdzjans president benådade Martin Ryan, en fransk medborgare som suttit frihetsberövad sedan december 2023, den 23 september (APA). Den kvällen meddelade Frankrikes utrikesdepartement att Ryan var tillbaka hos sin familj. Departementet välkomnade benådningen som en humanitär gest och nämnde inte Usmanov (TV5Monde).

Före sanktionsbeslutet rapporterade Euronews att diplomater beskrev en uppgörelse: Azerbajdzjan skulle benåda två franska medborgare i utbyte mot att Usmanov ströks (Euronews). Reuters citerade separat tre europeiska diplomater, som uppgav att Paris i privata samtal anklagat Baku för att använda Usmanov för att pressa Frankrike i frågan om två av landets medborgare (France 24).

Azerbajdzjan avvisade den uppgiften, och inget av länderna har bekräftat att en uppgörelse träffats. Den andra fransmannen, affärsmannen Anass Derraz, satt fortfarande i fängelse den 24 september (BBC). Inga villkor offentliggjordes, så hans fortsatta frihetsberövande bevisar ingenting åt något håll.

Frankrikes förklaring till de andra regeringarna

Frankrikes enda angivna motivering finns i uppgifter från en anonym diplomat i Paris. Diplomaten hänvisade till en konkret nationell säkerhetsfråga och sade att internationella partner hade vänt sig till Frankrike om Usmanov (Le Figaro).

Den motiveringen är knapphändig jämfört med den rättsliga prövningen. I februari 2024 fastställde EU-domstolens tribunal sanktionen mot Usmanov. Domstolen godtog att han var en framträdande affärsman inom sektorer som ger Ryssland betydande intäkter (EUR-Lex).

Domen innebär inte i sig att det var olagligt att stryka honom: regeringarna kan gemensamt ta bort namn från listan. Den visar däremot att de ursprungliga skälen för sanktionerna klarade en rättslig prövning.

Estlands utrikesminister Margus Tsahkna sade att Paris drev frågan hårt utan att ge någon utförlig motivering. Han har krävt att Frankrike redogör för sina skäl (ERR).

Ansvaret för att fortsatt hålla tryck på de två männen ligger nu hos medlemsländernas huvudstäder. Estland och Lettland har infört egna restriktioner, och Litauen förbereder åtgärder (To Brief). Varje regering måste nu utforma och tillämpa sina egna regler. De gäller bara inom respektive lands gränser, och banker i andra delar av EU är inte längre skyldiga enligt EU-regler att frysa männens tillgångar.

Det som går att slå fast handlar om hur beslutsmakten fungerar. Frankrike använde ett beslut som kräver alla regeringars samtycke för att få ett undantag från EU:s sanktionslista. Landet har inte berättat för de andra regeringarna eller allmänheten vilket hot som motiverade undantaget. Ett samband med Ryans benådning är fortfarande obekräftat. Frankrikes utrikesdepartement, som beskriver förhandlingarna i rådet som konfidentiella, är den enda part som kan reda ut frågan.