Ungern öppnar rekrytering till universitetsstyrelser

Ungern föreslår öppna ansökningar till styrelserna för landets universitetsstiftelser för att få tillbaka frysta EU-medel till forskning och utbyten. På papperet låter det rimligt: lediga platser ska annonseras i stället för att tillsättas genom politiska nätverk. Men EU:s regler för att skydda budgeten prövar inte om platsannonser finns. De prövar om den politiska kontrollen över universitetsmedel faktiskt har minskat. Hittills har EU-kommissionen bedömt att varje ungersk reform på området varit otillräcklig.

Så frystes pengarna

Stoppet kom inte genom EU:s utbildningspolitik. Det kom genom EU:s villkorlighetsförordning (förordning 2020/2092), ett verktyg som gör det möjligt att hålla inne pengar när brister i rättsstatens principer i ett medlemsland riskerar EU-medel.

I slutet av 2022 använde rådet, där medlemsländernas regeringar röstar, förordningen mot Ungern. Genom sitt genomförandebeslut blockerade rådet nya bidragsavtal och kontrakt med en särskild typ av ungerska organ: stiftelser för förvaltning av tillgångar i allmänintresset. Det är sådana stiftelser som numera juridiskt driver många av Ungerns större universitet. De kontrollerar budgetar, upphandling och personalfrågor. Kommissionens invändning var att politiskt knutna styrelseledamöter, svaga jävsregler och bristande tillsyn gjorde EU-pengar som passerade genom stiftelserna till en konkret budgetrisk (kommissionens uttalande).

Följden blev omedelbar. Program som Erasmus+ och Horisont Europa bygger på bidragsavtal. Om en institution inte kan underteckna nya avtal står den utanför. De ungerska stiftelseuniversiteten förlorade alltså inte tillgången därför att undervisningen pekades ut, utan därför att den juridiska struktur som står över universiteten klassades som en risk för EU:s budget.

Varför öppen rekrytering kanske inte räcker

Ungerns senaste förslag skulle göra det möjligt att söka lediga styrelseplatser öppet, samtidigt som den nuvarande stiftelsemodellen behålls under en övergångsperiod på ett år. En bredare krets av sökande är mer transparent än slutna utnämningar. Det är inte den kontroversiella delen.

Problemet är att kommissionens invändningar aldrig främst har handlat om hur lediga platser annonseras. De har gällt vem som gör det slutliga urvalet, om politiker kan sitta i styrelserna, hur jäv kontrolleras, om styrelseledamöter kan avsättas och vem som ytterst styr universitetens tillgångar. En öppen utlysning ändrar det första steget. Den ändrar inte resten av kedjan.

Kommissionen har inte bedömt Ungerns tidigare ändringar som tillräckliga och har låtit förbudet mot de berörda universiteten ligga kvar. En uppdatering i december 2023 bekräftade att åtgärderna enligt villkorlighetsförordningen fortsatte att gälla mot Ungern. Mönstret är tydligt: Budapest presenterar en lösning, Bryssel granskar om den politiska kontrollen faktiskt har dragits tillbaka och kommer fram till att så inte är fallet.

Kostnaden utanför Ungern

Frysningen påverkar också andra länder. Ett forskningskonsortium inom Horisont Europa är beroende av att varje partner är behörig att delta. När ett ungerskt stiftelseuniversitet faller bort måste projektet flytta arbetsdelar eller hitta en ersättare. För Erasmus+ ligger blockeringen på den ungerska sidan: partneruniversitet i andra länder kan inte bygga bilaterala avtal med en institution som inte får skriva under.

Enligt Portfolio kan det ta år att återuppbygga förtroendet och återställa tillgången till programmen. Slovakisk rapportering beskriver situationen främst som ett finans- och reformproblem, snarare än som en suveränitetskonflikt (Denník N).

Enligt villkorlighetsförordningen finns bara en väg tillbaka: kommissionen bedömer om Ungern har åtgärdat de identifierade riskerna, föreslår att åtgärderna hävs och rådet fattar beslut (förordning 2020/2092, artikel 7). Ett inrikespolitiskt besked kan inte runda den ordningen.

De frågor som avgör om medlen kan återställas är fortfarande obesvarade. Vem väljer bland de öppna sökandena? Kan personer med politiska kopplingar fortfarande sitta kvar? Vad händer under övergångsåret, när de befintliga styrelserna behåller kontrollen? EU byggde villkorlighetsverktyget för att skydda sin budget mot brister i styrningen. Nu måste kommissionen avgöra om Ungerns öppna rekrytering faktiskt ändrar vem som har makten över universitetens pengar, eller bara ändrar formerna runt utnämningarna.