Irlands aluminiumoxid går till Ryssland

På Shannons flodmynnings södra strand, där grevskapet Limerick möter Atlanten, ligger ett raffinaderi på 400 acres industrimark vid vattnet. Aughinish Alumina förädlar bauxitmalm till aluminiumoxid, det vita pulver som smälts om till aluminium. Anläggningen är Europas största aluminiumoxidraffinaderi (Euronews). Den ägs av Rusal, den ryska aluminiumjätten. Därmed har en i vanliga fall lågmäld industrianläggning blivit ett test på hur täta EU:s sanktioner mot Ryssland egentligen är.

Den juridiska luckan

I sitt 16:e sanktionspaket i februari 2025 förbjöd EU import av ryskt primäraluminium, alltså nyproducerad aluminium från smältverk (Council of the EU). Däremot förbjöds inte export av aluminiumoxid i motsatt riktning. Ryskt aluminium får inte in i Europa, men irländsk aluminiumoxid kan fortfarande användas i de ryska smältverk som producerar det. Handeln är laglig. Det är just därför den är politiskt besvärlig.

Omfattningen är betydande. En granskning av Irish Times och OCCRP, Organised Crime and Corruption Reporting Project, visar att Aughinish mellan april 2024 och mars 2025 skickade 540 497 ton aluminiumoxid till tre Rusalägda smältverk i Ryssland. Värdet uppgick till mer än 307,85 miljoner dollar (Euromaidan Press).

Det är nästa led i kedjan som gör frågan känslig. I Ryssland förädlas aluminiumoxiden till aluminium. Enligt OCCRP:s granskning såldes aluminium till ett värde av mer än 650 miljoner dollar vidare till ett Moskvabaserat handelsbolag, ASK (OCCRP). ASK har levererat till över 40 ryska vapenföretag som själva omfattas av EU-sanktioner. Det är en slutsats dragen ur leveranskedjan, där materialet följs genom tre led. Det är inte ett bevis för att ett visst parti irländsk aluminiumoxid har hamnat i ett ryskt vapen.

Irlands näringsminister Peter Burke beställde en granskning. Den fann "no information of sufficient evidentiary level" för att bekräfta att aluminiumoxiden når militära leveranskedjor (Department of Enterprise). Samtidigt medgav granskningen att irländska myndigheter inte fysiskt kan spåra produkten när den väl har anlänt till Ryssland (Irish Times). Taoiseach Micheál Martin, Irlands premiärminister, uttryckte saken rakt: utredningen bevisade varken att aluminiumoxiden når vapentillverkare eller att den inte gör det (RTÉ).

Vem betalar om luckan stängs

Om EU lägger till aluminiumoxid i nästa sanktionspaket blir de första förlorarna Aughinishs anställda och Rusals logistikflöden. Företaget har varnat EU-kommissionären Michael McGrath för att ett exportförbud kan tvinga anläggningen att stänga. Aughinish uppger också att bolaget står för 37 % av den aluminiumoxid för smältverk som används av Europas industribas (Irish Times, Euronews).

Det spelar roll eftersom Europa förbrukar betydligt mer primäraluminium än kontinenten själv producerar (Recyclingportal). Ett förbud som är tänkt att slå mot ryska smältverk kan därför först pressa europeiska aktörer, om Aughinish inte snabbt kan styra om sin produktion till andra köpare.

Irlands biträdande minister Niall Collins har föreslagit en mellanväg: oberoende övervakning av vart aluminiumoxiden tar vägen, i stället för ett direkt exportförbud (RTÉ). Ukrainas ambassadtjänsteman Yaroslav Humeniuk var tydligare: stoppa aluminiumoxiden till Ryssland. Estlands inrikesminister Igor Taro stödde den linjen och sade att Europa inte bör "feed the war mechanism".

Europaparlamentet har redan röstat för ett förbud mot export av aluminiumoxid till Ryssland, men beslutet är inte bindande (OCCRP). EU-sanktioner kräver enhällighet mellan alla 27 medlemsländer. Enligt Bloomberg kommer kommissionen att väga in Irlands granskning när ett framtida paket utformas (Bloomberg).

Irland har inte brutit mot lagen. Landet har blottlagt att EU:s sanktioner aldrig skrevs för att omfatta just den här handeln. Att stänga luckan kräver att 27 huvudstäder enas om att säkerhetsrisken väger tyngre än skadan på leveranskedjan. Det avgörandet ligger i Bryssel, och Bryssel har ännu inte gett något svar.