USA:s pansarbrigad dröjer i Polen

Den amerikanska pansarbrigad som skulle rotera in i Polen i maj hade fortfarande inte anlänt den 25 september. Då bekräftade biträdande försvarsminister Paweł Zalewski att förbandet ”inte hade” kommit (RMF24). Beskedet kom efter att POLITICO den 17 september rapporterat att Pentagon ändrat beslutet att ställa in rotationen (POLITICO). Warszawa hade fått beskedet att brigaden skulle komma. Den permanenta amerikanska bas som Zalewski lyfte fram samma dag kan inte täcka bortfallet i dag.

Inställd rotation, ändrat beslut och fortsatt väntan

I maj ställde den amerikanska armén plötsligt in rotationen, trots att en förtrupp och viss utrustning redan fanns i Polen eller var på väg dit (Defense News, Task & Purpose). Några av soldaterna i förtruppen beordrades tillbaka till USA. Ingen amerikansk företrädare har offentligt sagt sig stå bakom beslutet.

Förbandet heter Black Jack; formellt är det 2nd Armored Brigade Combat Team, 1st Cavalry Division. Det är en tung brigad med över 4 000 soldater, som var tänkt att stanna i omkring nio månader (Defense News).

Polska ministrar agerade snabbt för att lugna oron. I början av juli sade försvarsminister Władysław Kosiniak-Kamysz att rotationen skulle återupptas inom några veckor (Gazeta Prawna). Uppgifterna om Pentagons ändrade beslut kom två månader senare. Ändå har inget av beskeden lett till att soldater kommit till Polen.

Bara Pentagon kan täppa till den luckan. Polska företrädare kan beskriva samtalen och återge försäkringar. Det är Pentagon som kan beordra att en brigad placeras i Polen och ange när den ska komma.

Vad som finns kvar i Polen och vad som saknas

USA har inte lämnat landet. Zalewski sade att andra amerikanska rotationer fortsätter. Hans kollega, den biträdande försvarsministern Stanisław Wziątek, uppskattade den 21 september att 6 500 till 7 000 amerikanska militärer befann sig i Polen (RMF24).

Det som saknas är tunga pansarförband. En pansarbrigad tar med sig stridsvagnar och stridsfordon som övar tillsammans med polska förband och lär känna de vägar och övningsområden som skulle användas i en kris. Utan ett datum för förbandets ankomst måste polska befälhavare planera övningar och försvar med amerikanska pansarförband som de inte kan räkna med.

En planerad bas och ett beslut i Washington

Zalewski säger att det finns en principöverenskommelse om en permanent bas för omkring 5 000 amerikanska soldater, men att platsen inte är bestämd. Han räknar med ett amerikanskt godkännande i december, efter att Pentagon i november lagt fram förslag utifrån sin översyn av vilka styrkor som ska finnas kvar i Europa (TVN24).

Warszawas resonemang är begripligt. Årets händelser visade att en rotation kan ställas in även när soldater redan är på väg, och en permanent bas skulle vara svårare att avveckla. Men godkännandet Zalewski räknar med ligger i Washingtons händer, och basen saknar ännu förband, plats och öppningsdatum. Den tillför därför ingen stridskraft i nuläget.

Själva översynen pekar mot färre amerikanska åtaganden. Elbridge Colby, Pentagonstrategen bakom den, har hävdat att européerna bör bära en större del av ansvaret för sitt konventionella försvar (Stars and Stripes).

Medan översynen pågår väntar även andra allierade på amerikanska förband. Den 23 september sade Litauens försvarsminister Robertas Kaunas att två amerikanska bataljoner, en tung och en ingenjörsbataljon, skulle anlända omkring slutet av oktober (LRT). Estlands försvarsdepartement uppger att en ersättare till den amerikanska skvadron som lämnade landet i våras väntas i november (Estonian defence ministry).

Det handlar om framtida ankomster, inte förband som redan uteblivit, och det finns inget i underlaget som visar att översynen orsakat Polens glapp. Gemensamt för de tre länderna är beroendet av Washingtons tidtabell. Deras försvarsplanering påverkas av när amerikanska soldater kommer, och datumen bestäms i Pentagon, inte i huvudstäderna som väntar.

Black Jack saknas fortfarande trots uppgifterna om ändrat beslut, och Kosiniak-Kamysz besked i juli om att rotationen skulle återupptas har inte infriats (Gazeta Prawna). Andra amerikanska rotationer fortsätter, så det handlar om en lucka, inte ett tillbakadragande. Ett beslut i december om basen, om Zalewskis tidsplan håller (TVN24), skulle inte fylla den. Luckan sluts först när Pentagon beordrar att Black Jack eller ett ersättningsförband ska till Polen och soldaterna faktiskt anländer.