Fraktkostnader rusar på Rhen och Donau

Enligt rumänska medier kan spannmålsfartyg vid Calafat på Donaus norra strand inte lastas säkert eftersom floden är för grund. Samtidigt går pråmarna på tyska Rhen med en bråkdel av sin normala last, och BASF har dragit ned kemikalieproduktionen i Ludwigshafen (Reuters via MarketScreener). Europas två viktigaste transportleder på inre vattenvägar pressas därmed av samma kostnadsproblem: mindre vatten innebär mindre last per resa, medan utgifterna för besättning, bränsle och hamnavgifter ligger kvar.

Grundare vatten höjer kostnaden per ton

Sjöfarten kan bli olönsam långt innan myndigheterna stänger en flod. När avståndet mellan fartyget och flodbottnen minskar måste lasten reduceras så att skrovet ligger tillräckligt högt i vattnet. En operatör i Donaus hamn i Krems i Österrike uppgav för lokala medier att stora fartyg bara kunde lasta 200–300 ton i stället för upp till 2 000 när djupet i farleden var omkring 1,5 meter (Bezirksjournal). Resans fasta kostnader förändras inte. När de fördelas på en liten del av den normala lasten stiger priset per ton kraftigt.

Samma kostnadseffekt syns på Rhen. Vid Kaub, vars vattenstånd styr trafiken på mellersta Rhen, visade mätaren 21–26 centimeter den 12 september. Referensnivån för lågvatten är 77 centimeter (ELWIS). Tysklands federala hydrologiska institut bekräftade att vissa sträckor nådde eller passerade tidigare lägstanivåer under augusti (BfG). Fraktpriset på sträckan Rotterdam–Karlsruhe ungefär tredubblades från slutet av juni till slutet av juli, från omkring 45 euro till 150–155 euro per ton (Industrieanzeiger).

Vid Baziaș, där Donau rinner in i Rumänien, räknade rumänska hydrologer med ett inflöde på omkring 1 400 kubikmeter per sekund i september. Det beskrevs som en ny lägstanivå för månaden (Observator News, EVZ). Bulgariska mätstationer längs hela landets del av floden visade den 12 september nivåer långt under respektive stations referensnollpunkt, den baslinje som vattenståndet mäts från och där negativa värden signalerar ovanligt lågt vatten (Utro Ruse, BTA). Serbiens råvarubörs beskrev Donauleden mot den rumänska Svartahavshamnen Constanța som "praktiskt taget avbruten". Det är dock marknadens bedömning, inte ett officiellt besked om att trafiken har stängts (RTS).

Fabriker vid Rhen, lantbrukare vid Donau

Pråmarna på Rhen försörjer kemifabriker med insatsvaror. På nedre Donau fraktas skördad spannmål. Torkan slår därför mot olika delar av ekonomin längs de två floderna.

BASF:s anläggning i Ludwigshafen tar emot omkring 40 procent av sina råvaror sjövägen. Enligt Reuters har bolaget varnat kunderna för begränsad tillgång (Reuters via MarketScreener). Om en viss kemisk insatsvara inte kommer fram kan flera led i den integrerade produktionen stanna. Väg och järnväg kan hantera en del brådskande leveranser, men tillfälliga undantag från körförbudet för lastbilar på söndagar kan inte ersätta en pråmflotta (Ingenieur.de).

På nedre Donau drabbas lantbrukare som redan har skördat men har begränsad lagringskapacitet och små likvida reserver för att bära kostnaderna i väntan på betalning. Varje försening skjuter upp intäkterna och ökar risken för att spannmålens kvalitet försämras. Det finns ingen officiell lastförteckning över hur många ton som står stilla vid Calafat och ingen fullständig redovisning av vart de uteblivna pråmtransporterna på Rhen har tagit vägen.

Vem betalar och vem kan höja priset?

Kostnaderna fördelas ojämnt. Skattebetalarna i Ungern och Rumänien finansierar redan akuta muddringsarbeten i floderna (Hungarian government, HotNews). Lantbrukarna längs Donau får bära lagringskostnader och vänta på sina intäkter. Industrikunderna vid Rhen betalar pristillägg eller accepterar försenade leveranser. Ägare till de få tillgängliga grundgående fartygen, liksom aktörer med lediga silor eller järnvägskapacitet, kan ta bättre betalt när utbudet är knappt.

Lågvatten har samtidigt höjt kostnaden per ton på båda floderna och pressar både lantbrukare med små ekonomiska marginaler och fabriker som är beroende av sjötransporter. Den sammanlagda lastförlusten har ännu inte beräknats. Utan den uppgiften går det inte att avgöra om Europa står inför en allvarlig störning i två transportleder eller ett mer omfattande sammanbrott i godsnätet.