Fraktkostnaderna på Rhen nästan fyrdubblas

På kvällen den 13 september visade mätstationen i Kaub omkring 28 cm (WSV/Pegelonline). Kaub ligger vid den smala passage på mellersta Rhen som begränsar kapaciteten på Europas mest trafikerade inre vattenväg. Mätvärdet anger inte flodens faktiska djup. När den underhållna farleden under referensnivån räknas in var det seglingsbara djupet omkring 138–141 cm (ELWIS). Det räcker inte för att pråmarna ska kunna lastas i närheten av full kapacitet. Samma godsmängd kräver därför fler resor, vilket höjer kostnaden per ton.

Den 11 september kostade det 165–170 euro att frakta ett ton bränsle från Rotterdam till Karlsruhe, nästan fyra gånger så mycket som de cirka 45 euro som noterades i slutet av juni (UkrAgroConsult, Reuters/Zonebourse). Det är tredje gången på åtta år som torka orsakar stora störningar på Rhen, efter 2018 och 2022 (DW). Flaskhalsen är densamma varje gång. Hur stora följderna blir beror på företagens lager, fastprisavtal och möjligheten att hitta ledig kapacitet på järnväg och väg.

Tio dagars lättnad, sedan tillbaka nära rekordnivåerna

Regn i slutet av augusti höjde tillfälligt nivån vid Kaub till omkring 60 cm. Fraktpriserna sjönk då till 100–110 euro (Reuters/gCaptain). Lättnaden varade i ungefär tio dagar. Den 12 september hade nivån fallit till 19 cm, nära bottennoteringen på 5 cm från den 17 augusti (Tagesschau, Netz-Trends). De officiella prognoserna visade endast en begränsad uppgång till 33–36 cm, fortfarande långt under vad som krävs för normal lastning (ELWIS prognos).

Den nederländska inlandssjöfarten transporterade 18,8 % mindre gods i augusti än ett år tidigare. Det var den lägsta augustivolymen på femton år (CBS). CMA CGM införde ett tillägg på 75 euro per container för inlandstransporter genom företagets Beneluxnät till Tyskland, Schweiz och Frankrike (AJOT). Hapag-Lloyd följde efter med ett tillägg på 50 euro per container för destinationer i Centraleuropa (Container News).

Kostnaderna växer längs vägen från Rotterdam till Basel

Störningarna blir mest kännbara längre upp längs transportleden. BASF:s vd Markus Kamieth sade i augusti att bolaget inte längre kunde uppfylla samtliga leveransåtaganden för vissa kemiska produkter. Han uppgav samtidigt att resultateffekterna ännu inte var betydande (Investing.com). Kemiföretagen är beroende av flytande råvaror som levereras med pråm och är svåra att flytta över till lastbil. Därför drabbas industricentret Ludwigshafen tidigare än stålverken i Duisburg.

I det kustlösa Schweiz, längst upp i transportkedjan, är prisökningen tydligast. Frakten från Rotterdam till Basel uppges ha stigit till omkring 240 schweizerfranc per ton, jämfört med normala 22–28 schweizerfranc. Enligt den schweiziska nyhetsbyrån AWP har störningarna på Rhen ökat bränslekostnaden i Schweiz med uppskattningsvis 0,12–0,16 schweizerfranc per liter (Schweizer Bauer/AWP). Detaljhandelsdata har ännu inte bekräftat att hela kostnadsökningen har slagit igenom vid pumparna.

Tåg och lastbilar kan inte ersätta bortfallet

Järnvägen kan ta hand om en del av överskottet. Kombiverkehr frigjorde omkring 2 000 TEU per vecka på linjer parallellt med Rhen. TEU är ett standardmått som motsvarar en tjugofotscontainer (Eurotransport). DB Cargo uppgav att bolaget kunde sätta in ytterligare 300 godsvagnar (Verkehrsrundschau). Men järnväg och väg kan endast begränsa skadorna. Enligt branschens uppskattningar motsvarar den förlorade flodkapaciteten omkring 250 000 lastbilstransporter i månaden (Ingenieur.de).

Stefan Kooths vid Kiel Institute bedömer att en långvarig störning kan minska produktionen med 1–2 miljarder euro och sänka den tyska BNP-tillväxten med 0,1–0,2 procentenheter under tredje kvartalet (Die Zeit, DW). Det är prognoser, inte uppmätta förluster. År 2018 ger ändå en jämförelsepunkt. När lågvattenperioden blev så lång att företagens buffertar tog slut redovisade BASF en resultatpåverkan på omkring 250 miljoner euro. Bundesbank beräknade samtidigt att BNP-tillväxten minskade med 0,1 procentenhet under vart och ett av två kvartal i följd (Bundesbank, BASF:s årsrapport 2018).

Lågvattnet har redan mångdubblat fraktkostnaderna på Rhen. Om även industriproduktionen påverkas i större skala avgörs av huruvida företagens lager och alternativa transportvägar räcker tills vattennivån återhämtas. Årets lägstanivåer har varit lägre än 2018, men de ekonomiska följderna bestäms främst av hur länge störningen varar.