Rom byter försvarslån mot energimarginal

Giorgia Melonis regering kallade det en seger. Den 3 juni meddelade EU-kommissionen att medlemsländerna kan undanta vissa energiinvesteringar från EU:s budgetregler: upp till 0,3 % av BNP per år, med ett sammanlagt tak på 0,6 % till och med 2028. För Italien motsvarar det ungefär 14 miljarder euro i finanspolitiskt utrymme. Ekonomiminister Giancarlo Giorgetti sade sig vara "nöjd" och kallade beskedet "otänkbart för bara några månader sedan". Sedan lade han till: "Det är en lång och komplicerad väg. Vi får se hur det slutar."

Tre begränsningar gör rubriksiffran betydligt mindre än den låter.

Lånat från försvaret

Energiklausulen skapar inget nytt budgetutrymme. Den ryms inom den redan befintliga nationella undantagsklausulen på 1,5 % av BNP, en mekanism som tillfälligt låter regeringar överskrida sina budgetramar. EU aktiverade den först för försvarsutgifter efter Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina. Nu har kommissionen vidgat vilka utgifter som får räknas in under samma tak, genom ett administrativt meddelande snarare än ny lagstiftning.

Varje euro som Italien lägger på energi under klausulen är en euro som inte kan läggas på försvar. Rom har valt den prioriteringen. Regeringen planerade först att låna ungefär 14,9 miljarder euro genom SAFE, ett EU-program som erbjuder 45-åriga försvarslån på förmånliga villkor. Därefter sänktes begäran till omkring 5 miljarder euro (Il Foglio, Euronews). Det innebär att ungefär 10 miljarder euro i militära investeringar väljs bort. Försvarsminister Guido Crosetto svarade rakt: "Politiskt vet jag att min begäran inte är populär, men jag gör detta för landet."

Att avstå från SAFE sparar inte pengar. Det innebär att Italien tackar nej till billig finansiering för stridsvagnar, satelliter och stridsflyg i ett läge där Europas säkerhetsläge är hårt pressat.

Gröna investeringar, inte billigare bränsle

Den andra begränsningen gäller vad pengarna får användas till. Kommissionen uteslöt subventioner till fossila bränslen, däribland de sänkta bränsleskatter som Italien har förlängt till betydande kostnad. Endast gröna investeringar räknas: förnybar energi, elnät, batterilagring, värmepumpar och elfordon.

Meloni framställde initiativet som en lättnad för hushåll och företag med höga energiräkningar. Kommissionen svarade: "Man kan inte lösa en utbudschock genom att stimulera efterfrågan." Angelo Bonelli från Italiens gröna var tydligare: "Bryssel uteslöt att den europeiska flexibiliteten används för att finansiera rabatter vid pumpen."

Italienska rubriker om "14 miljarder euro för energikostnader" leder därför fel. Pengarna gäller energiomställningen, inte billigare bensin.

Vem kan faktiskt använda utrymmet?

Klausulen är öppen för alla 27 medlemsländer som begär den. I praktiken skiljer sig åtkomsten kraftigt. Tio länder befinner sig i EU:s underskottsförfarande, den formella processen för stater med budgetunderskott över 3 % av BNP. Alla nya utgifter som de vill räkna in måste passa inom bindande banor för att minska underskotten.

Frankrike är det tydligaste exemplet. Paris befinner sig i underskottsförfarandet och försöker få kontroll över sitt budgetunderskott före slutet av årtiondet. Det franska finansdepartementet har inte sagt något om energiklausulen. Tystnaden säger mer än Roms firande: för ett land som redan kämpar med att minska utgifterna erbjuder klausulen flexibilitet mest till namnet.

Kommissionens bredare strategi blir synlig här: ge en politisk rubrik, men behåll den strukturella budgetdisciplinen. Länder med hög statsskuld, som på papperet är de stora vinnarna, har varit mest försiktiga med att ens aktivera den ursprungliga försvarsklausulen. Italien fick ett erkännande. Bryssel behöll reglerna.

EU:s finansministrar möts i Ekofinrådet den 11 juni. Europeiska rådet följer den 18–19 juni. Båda måste fortfarande godkänna upplägget. Om taket alltid kan tänjas för att rymma nästa kris blir frågan vad det egentligen är tänkt att upprätthålla.