Slovakiskt parkbeslut hotar EU-stöd

Slovakiens beslut om zonindelning av nationalparker har blivit ett test på om EU-kommissionen tänker betala ut återhämtningspengar för reformer som i praktiken bara finns på papper. Den 1 juli godkände regeringen zonplaner för fyra nationalparker (Aktuality). Zonindelningen är en milstolpe i Slovakiens återhämtningsplan, där EU-pengar betalas ut först när kommissionen har kontrollerat att utlovade reformer faktiskt har genomförts. Om kommissionen bedömer att zonindelningen inte uppfyller villkoren riskerar Slovakiens åttonde utbetalning på 735 miljoner euro att delvis hållas inne (Denník N). Om konflikten dras vidare till den sista ansökan kan omkring 1,2 miljarder euro av Slovakiens totala tilldelning på 6,4 miljarder euro hamna i farozonen (EC Slovakia Representation).

RRF, faciliteten för återhämtning och resiliens, är EU:s stora reformfond efter pandemin. Den styrs av fasta juridiska tidsfrister, inte av politisk förhandling i sista stund. Alla milstolpar ska vara klara senast den 31 augusti 2026, slutliga betalningsansökningar ska lämnas in senast den 30 september och pengar som inte har använts efter den 31 december går automatiskt tillbaka (EUR-Lex, Gov.si).

Vem styr skogen

I Slovakiens ursprungliga återhämtningsplan skulle statligt ägd mark i nationalparker flyttas från det statliga skogsbolaget Lesy SR till parkförvaltningarna. Det skulle ge parkerna beslutanderätt över skogsskötseln. Virkesproducenterna skulle inte längre styra.

Samtidigt som regeringen antog zonindelningen beslutade den dock om en resolution som enligt kritikerna urholkar överföringen. Statssekreteraren Filip Kuffa har medgett att resolutionen kan innebära att marken formellt förs över till parkförvaltningarna, men att Lesy SR behåller den operativa kontrollen (Topky). Miljöminister Tomáš Taraba hävdar däremot att både ägande och förvaltning "helt" går över till parkerna. Slovakiska vetenskapsakademin ger kritikerna stöd och anser att zonindelningen bortser från vetenskapliga rekommendationer och lämnar gammelskog utanför strikt skydd (Denník N).

Därmed aktiveras RRF:s regel mot tillbakarullning. Bryssel kan hålla inne nya pengar om ett land i det tysta monterar ned en reform som det redan har fått betalt för. Slovakien fick sin tredje utbetalning 2023 delvis med hänvisning till den ursprungliga nationalparksreformen. Om kommissionen bedömer att den nya resolutionen upphäver den tidigare reformen finns juridisk grund för att stoppa kommande utbetalningar (EUR-Lex).

Bryssel har redan gjort detta

Slovakien har nyligen mött samma mekanism. Tidigare i år bromsade kommissionen den sjätte utbetalningen på 590 miljoner euro efter att regeringen försökt avskaffa myndigheten för skydd av visselblåsare, en institution som hade skapats med pengar från återhämtningsplanen. Slovakien backade och behöll myndigheten (STVR, Bloomberg).

Spaniens fall denna vecka visar också att delvisa stopp numera är ett normalt verktyg. Kommissionen godkände 64 av 67 mål i Spaniens sjätte utbetalning och höll inne 537 miljoner euro för de återstående delarna (El País).

Vem vinner, vem förlorar

På kort sikt gynnas skogsintressena. Om Lesy SR behåller den operativa kontrollen över nationalparkernas skogar ligger incitamenten för virkesuttag fast. Företrädare för skogssektorn har varnat för att en verklig marköverföring kan leda till förlorade arbetstillfällen i regioner där avverkning är en viktig arbetsgivare (Lesmedium). Det är en reell konflikt. Men så länge skogsförvaltningen styrs av virkesmål snarare än biologisk mångfald finns nationalparkerna i praktiken mer i lagtext än i terräng.

Förlorarna blir fler om utbetalningen stoppas. Slovakiens statsbudget går miste om väntade intäkter. Lokala projekt som finansieras genom återhämtningsplanen får sämre planeringssäkerhet. Europeiska miljöbyrån har konstaterat att Slovakien antog reformer för skyddade områden 2023, men att kvarstående svagheter fortfarande kräver åtgärder (EEA).

Den siffra på 1 miljard euro som cirkulerar i slovakiska medier är inte ett beslut från kommissionen. Den beskriver ett möjligt tak för risken, inte pengar som redan har gått förlorade (EC Slovakia Representation, Aktuality). Kommissionen har ännu inte publicerat sin bedömning av zonpaketet från juli. Om formell efterlevnad räcker för att nöja Bryssel blir regeln mot tillbakarullning svagare än den är tänkt att vara.