Spectrum satte fem satelliter i omloppsbana

Ett halvår efter en premiärflygning som varade i omkring 30 sekunder nådde Isar Aerospaces raket Spectrum omloppsbana. Två timmar efter uppskjutningen från Andøya i Norge den 5 september hade fem små satelliter placerats ut. Enligt Europeiska rymdorganisationen ESA var det första gången som en privatutvecklad bärraket sköt upp satelliter från det europeiska fastlandet (ESA, Space.com).

Norska Orbit NTNU fick kontakt med sin FramSat-1, medan universitetet i slovenska Maribor rapporterade att TriSat-S kretsade runt jorden (NordSec, University of Maribor).

Vid Spectrums jungfruflygning i mars 2025 öppnades en ventil oavsiktligt. Raketen förlorade därefter attitydkontrollen, det vill säga förmågan att hålla rätt riktning och stabilisera sig. Det inbyggda säkerhetssystemet stängde då av motorerna (Space.com).

Skillnaden mellan flygningarna visar att Isar kunde identifiera felet och åtgärda det. För kunderna återstår emellertid en annan prövning: att Spectrum kan flyga tillförlitligt och enligt en tidtabell som det går att planera verksamheten efter.

Så skapas en omloppsbana

Under färden genom atmosfären tog Spectrums förstastegsmotorer raketen genom den punkt där luftmotståndet utsätter konstruktionen för störst belastning. När det första steget hade separerats tändes det övre steget, som fortsatte accelerationen mot den hastighet som krävs för att nå omloppsbana.

Därefter följde det moment som gör uppskjutningen användbar för satellitkunder. Skyddskåpan runt satelliterna lossades, varefter det övre steget färdades en sträcka med avstängd motor. Motorn startades sedan på nytt för att ändra banan från en utdragen ellips till en mer cirkulär omloppsbana. Först därefter separerades de fem CubeSat-satelliterna från raketen (ESA).

Återtändningen är tekniskt krävande. En motor som har svalnat under en motorlös fas ska starta i vakuum, under andra förhållanden än vid den första tändningen. Flygningen prövade därmed de flesta system som behövs för en fullständig satellitleverans, från start till utplacering i omloppsbana.

Från tekniskt prov till reguljär trafik

En lyckad flygning visar att Spectrum fungerar. Den säger däremot ännu inget säkert om uppskjutningsfrekvens, punktlighet eller hur stora nyttolaster raketen klarar i praktisk drift. Den 8 september hade det operativa tillståndet för samtliga satelliter ännu inte bekräftats offentligt. De fem CubeSat-satelliterna var dessutom små experiment från universitet och företag, snarare än tunga kommersiella nyttolaster (ESA).

Europa fick den 5 september en bevisad uppskjutningsförmåga: ett europeiskt företag placerade satelliter i omloppsbana från europeiskt territorium med en egenutvecklad och egentillverkad raket. Ingen privatutvecklad bärraket hade tidigare gjort det från kontinenten.

Nästa steg avgör Spectrums kommersiella värde. Tillförlitlighet byggs upp genom återkommande flygningar, där varje uppdrag ger satellitoperatörerna mer underlag för att bedöma risken. Isar har genomfört en komplett leverans till omloppsbana. Nu måste bolaget visa att resultatet kan upprepas i den takt och vid de tidpunkter som kunderna behöver.