Trettiosex länder undertecknar fördrag för att åtala ryska ledare för invasionen av Ukraina

36 länder och EU skrev den 15 maj under stadgan för en särskild tribunal om aggressionsbrottet mot Ukraina. Domstolen ska ha sitt säte i Haag och rikta in sig på de ryska beslutsfattare som beordrade invasionen, från Vladimir Putin till de högsta generalerna. Det är den första internationella tribunal som ägnas åt aggression sedan Nürnberg- och Tokyoprocesserna. Men avståndet är stort mellan att bygga en domstol och att få någon till åtalssalen, och koalitionen bakom den är smalare än initiativtagarna hade önskat.

Vad domstolen kan göra och varför den behövdes

Tribunalen skapas på grund av en lucka i det befintliga systemet. Internationella brottmålsdomstolen, ICC, kan inte åtala för aggression om den anklagade staten inte är medlem. Ryssland undertecknade ICC:s grundfördrag 2000 men drog sig ur 2016. Det andra alternativet vore ett beslut i FN:s säkerhetsråd, där Moskva har veto.

Den nya tribunalen går runt båda hindren genom ett "utvidgat partiellt avtal", en mekanism inom Europarådet som låter villiga stater agera utan enhällighet (Jurist). Stadgan tar bort statschefsimmuniteten. Putin, hans premiärminister och hans utrikesminister kan åtalas, men processer mot de tre pausas automatiskt så länge de sitter kvar i sina ämbeten. Militära befälhavare som Valerij Gerasimov och Sergej Sjojgu har inget motsvarande skydd och kan prövas i sin frånvaro redan nu.

De deltagande staterna ska välja 15 domare. Åklagarsidan leds av en oberoende åklagare med ett sjuårigt mandat (Cambridge International Legal Materials). Ukraina räknar med de första domarna 2028 (Ukrainska Pravda).

Verkställighetsproblemet

Tribunalen har ingen egen polis. Varje gripande kräver att en medlemsstat väljer att agera. Erfarenheten är återhållande. ICC utfärdade en arresteringsorder mot Putin 2023, men Mongoliet grep honom inte när han besökte landet. Specialtribunalen för Libanon dömde 2020 Hizbollahmedlemmar i deras frånvaro för mordet på den tidigare premiärministern Rafik Hariri. Ingen av dem greps. Jugoslavientribunalen åtalade Radovan Karadžić 1995. Serbien grep honom först tretton år senare, när landets EU-ambitioner gjorde det dyrare att skydda honom än att lämna ut honom.

Moskva har redan visat hur domstolen betraktas. Den 13 maj röstade den ryska duman med 384–0 för att ge presidenten rätt att använda militärt våld utomlands för att "skydda ryska medborgare" som riskerar åtal i utländska eller internationella domstolar (TASS, DW). Lagen kodifierar samma doktrin som Ryssland hänvisade till före interventionerna i Georgien 2008 och Ukraina 2014.

En koalition med luckor

Tribunalens 36 undertecknare är nästan uteslutande europeiska (Council of Europe, DW). Bara två länder utanför Europa anslöt sig: Australien och Costa Rica. Ingen afrikansk, asiatisk eller större latinamerikansk regering ställde sig bakom initiativet. Frånvaron ger näring åt en kritik som redan hörs i alliansfria huvudstäder: att detta är selektiv västlig rättvisa, riktad mot Ryssland men inte mot Natos ingripanden i Irak eller Libyen.

Inom Europa vägrade 12 medlemsländer i Europarådet att skriva under. Fyra av dem är EU-länder: Ungern, Slovakien, Bulgarien och Malta. Ungern och Slovakien har upprepade gånger blockerat EU:s sanktionspaket och använt oljepipelinen Druzhba som påtryckningsmedel. Bulgariens övergångsregering gav ingen offentlig förklaring. GERB, det största oppositionspartiet, kallade vägran ett ”politiskt misstag” som inte går ihop med medlemskapet i Nato och EU. Bland länderna utanför EU är Turkiets frånvaro särskilt tydlig: en Natomedlem avstår från att stödja ansvarsutkrävande för aggression mot en partnerstat.

USA, som inte är medlem i Europarådet, har hållit sig undan. Washington föredrog tidigare en mindre uppmärksammad hybridtribunal och oroar sig för att en normalisering av åtal för aggression kan öppna för framtida rättsliga prövningar av amerikanska militära insatser. Trumpadministrationens frånvaro har väckt oro för budgetunderskott i en domstol vars årliga driftkostnad uppskattas till 75 miljoner euro. EU-kommissionen har utlovat 10 miljoner euro till uppstarten, men den långsiktiga finansieringen är inte löst.

Den öppna akten

Tribunalens värde kan komma att avgöras mindre av fällande domar än av tajming. Internationella domstolar bygger juridiska akter. De får betydelse när inrikespolitiken förändras. Frankrike anslöt sig till styrgruppen i april. Utrikesminister Jean-Noël Barrot sade då: "Il n'y a pas de paix sans la justice, ni de justice sans la vérité" (Le Figaro). Nederländerna har bekräftat Haag som säte och lagt ännu ett lager till stadens roll som världens juridiska huvudstad.

Om domstolen tar sig från åtal till verkställighet avgörs av frågor som ingen stadga kan besvara: hur länge Putin sitter kvar vid makten, om hans generaler någonsin reser utanför Ryssland och om Europas koalition håller när den politiska kostnaden för att agera stiger.