Fenech inför mordjury i Valletta

Nästan nio år efter att den maltesiska journalisten Daphne Caruana Galizia dödades av en bilbomb prövas nu åtalet mot den man som åklagarna pekar ut som beställare. Yorgen Fenech, affärsman med tunga intressen i Maltas energisektor, står inför jury i Valletta åtalad för medhjälp till uppsåtligt dödande och kriminell sammansvärjning. Han nekar till anklagelserna (BBC, The Guardian). Juryn ska avgöra hans skuld. Maltas institutioner prövas samtidigt i en större fråga: om rättsstaten förmår följa mordet hela vägen upp till den person som misstänks ha betalat för politiskt våld mot en journalist.

Domarna under Fenech

De lägre leden i mordplanen har redan prövats av maltesiska domstolar. George och Alfred Degiorgio, två av de män som utförde attentatet, dömdes till 40 års fängelse efter att ha erkänt. Vince Muscat erkände tidigare och fick 15 år. År 2025 dömdes Robert Agius och Jamie Vella till livstids fängelse för att ha levererat bomben (Al Jazeera). Melvin Theuma, taxiförare och bookmaker, fick presidentiell benådning i utbyte mot vittnesmål. Åklagarna beskriver honom som mellanhand mellan Fenech och mördarna (The Guardian).

Åklagarsidans uppgift är nu att visa att Fenech beställde, finansierade eller på annat sätt deltog materiellt i mordet. Under de första rättegångsdagarna lades uppgifter om bombplaner, hemliga inspelningar och övervakningsmaterial fram i domstolen (Newsbook). Kopplingen till Fenech går genom hans affärsintressen: medierapportering har knutit honom till offshorestrukturer och ett stort statligt energikontrakt som Caruana Galizia granskade. Att den misstänkte beställaren nu står inför jury är i sig en förändring. Att det har tagit nästan nio år är också en del av saken.

Vad Bryssel kan och inte kan göra

Caruana Galizia granskade korruption på hög nivå i ett EU-land när hon dödades. Därför är rättegången också en europeisk rättsstatsfråga, även om EU:s verktyg tar slut innan domstolen börjar döma. EU-kommissionen, unionens verkställande organ, kan följa Maltas rättssystem och pressa fram reformer. Den kan inte ersätta maltesiska åklagare eller tala om för en jury hur den ska rösta (European Commission).

Efter mordet har EU antagit ny lagstiftning. Anti-SLAPP-direktivet, ofta kallat "Daphnes lag", ska skydda journalister och aktivister mot missbruk av rättsprocesser, där syftet är att tysta granskning genom kostnader och press snarare än att vinna i sak (EUR-Lex). En annan lag, European Media Freedom Act, stärker reglerna om källskydd och redaktionellt oberoende. Syftet är att göra det svårare att isolera journalister innan hot blir fysiska. Lagarna avgör inte om Fenech är skyldig.

Maltas ofärdiga reformer

Den djupare frågan är inte om Malta klarar att genomföra en rättegång, utan om landet har förändrat de förhållanden som gjorde mordet möjligt. En offentlig utredning slog 2021 fast att Maltas statliga institutioner bar ansvar för att ha skapat en kultur av straffrihet kring korruption (Euronews). Fem år senare finns flera av svagheterna kvar.

Centre for Media Pluralism and Media Freedom bedömer risken för mediefriheten i Malta till 71 % och pekar på att offentliga företrädare fortfarande angriper journalister i sociala medier, samtidigt som rekommendationerna från utredningen ännu inte har genomförts fullt ut (CMPF). Reportrar utan gränser beskriver ett polariserat medielandskap, format av partiernas inflytande och av en regering som är ovillig att driva igenom hela reformlistan (RSF). FAZ har beskrivit rättegången som ett test av om Malta verkligen konfronterar de politiska banden kring mordet, eller bara åtalar den sista framträdande åtalade personen (FAZ).

Slovakiens Kuciakfall visar hur detta kan misslyckas. Den grävande journalisten Ján Kuciak mördades 2018 medan han arbetade med korruptionsgranskningar. Den misstänkte beställaren, Marian Kočner, har två gånger friats från anklagelsen att ha beställt mordet och står nu inför en tredje rättegång, samtidigt som han avtjänar straff för ett separat förfalskningsbrott (Aktuality, Denník N). Mönstret syns på flera håll i Europa: domstolar kan straffa dem som utförde mordet, men ändå misslyckas med att bevisa vem som betalade.

Juryn i Fenechmålet ska avgöra en straffrättslig fråga. Den större frågan, om Malta har monterat ned den straffrihet som gjorde det möjligt att mörda en journalist för hennes arbete, ligger hos landets regering. I nio år har EU-rapporter, parlamentsresolutioner och mediefrihetsindex ställt den frågan. Maltas regering är fortfarande svaret skyldig.