Rhenfrakt rusar när pumpar sinar

En bränslepråm från Rotterdam mot Strasbourg lastade i veckan omkring 350 ton bensin i stället för normala drygt 1 500 ton (DHNet/AFP). Mindre än en fjärdedel av kapaciteten, på en flod som formellt fortfarande är öppen. Kaptenen valde att gå. Kalkylen hade redan gjort valet åt honom.

På torsdagen saknade omkring en tredjedel av bensinstationerna i Alsace minst en bränslesort (TF1). I hela Grand Est-regionen rapporterade cirka 14 procent av stationerna leveransproblem, enligt Frankrikes statliga prisportal för drivmedel (prix-carburants.gouv.fr). Bristen gäller inte alla produkter, och just det visar hur östra Frankrikes bränsleförsörjning är byggd. Bensinsorterna SP95 och SP98 kommer främst med pråm på Rhen. Diesel når oftare området via rörledning. Prefekturen i Bas-Rhin har bekräftat uppdelningen (DHNet/AFP). Därför får Alsace bensinbrist medan dieseln i huvudsak finns kvar.

En mätpunkt, ett helt avrinningsområde

Bränsle till östra Frankrike börjar normalt sin resa kring Amsterdam, Rotterdam och Antwerpen, det kluster som råvaruhandlare kallar ARA-hubben. Därifrån går pråmar uppför Rhen till Tyskland, Schweiz och Frankrike. Den känsligaste passagen ligger vid Kaub i tyska Rheinland-Pfalz. På fredagskvällen visade mätaren där 6 centimeter, med prognos om 5 centimeter på lördagen (Tagesschau, n-tv). Mätvärdet är inte detsamma som flodens faktiska djup, utan en referensnivå som rederierna använder. Sex centimeter vid Kaub innebär fortfarande ungefär 130 centimeter farledsdjup. Men Tysklands branschorganisation för inlandssjöfart betraktar ensiffriga nivåer vid Kaub som gränsen där löpande kommersiell trafik i praktiken inte längre fungerar.

Följden blir att ett fartyg som är byggt för 1 200 ton bara kan ta 180 ton genom Kaub (Argus). Fraktvolymerna på Rhen till och från Rotterdam låg mer än 10 procent under normal nivå, samtidigt som fartygen lastades till 30-35 procent i stället för vanliga 70 procent (WNL). Vid Lobith, där Rhen går in i Nederländerna, föll vattenflödet till 614 kubikmeter per sekund, under det tidigare rekordlåga värdet från 1947 (DutchNews).

Spotpriset för frakt på rutten ARA-Karlsruhe steg till rekordnivån 215 euro per ton, från omkring 45 euro i slutet av juni (Argus). Men när så få laster faktiskt rör sig säger priset mer om köparnas behov än om verkligt tillgänglig kapacitet.

Järnväg och väg ersätter inte floden

Lagringsterminalerna i Strasbourg-Reichstett flyttar nu delar av försörjningen från pråmar till järnvägstankvagnar (DNA). Skillnaden i skala är ändå stor. Ett inlandfartyg på 3 000 ton motsvarar ungefär 150 lastbilar (ingenieur.de). Enligt branschbedömningar som återges av Trans.info saknas 50-75 procent av transportkapaciteten, motsvarande omkring 250 000 lastbilslaster per månad (trans.info).

Tyskland har tillfälligt hävt söndagsförbudet för lastbilar för att frigöra vägkapacitet. Undantag på söndagar skapar däremot inte fler förare och sätter inte EU:s vilotidsregler ur spel. Järnvägen har också begränsningar. Kuehne+Nagel varnar för att banarbeten mellan Troisdorf och Wiesbaden samtidigt stör järnvägsnätet i korridoren (Kuehne+Nagel).

Vem betalar för vattnet som saknas

Franska bilister möter tomma pumpar i augusti. Tysk industri möter brutna leveransåtaganden. BASF har åberopat force majeure, ett juridiskt besked om att extraordinära förhållanden hindrar normala leveranser, för flera produktlinjer vid anläggningen i Ludwigshafen (Breakbulk, Insurance Journal). I Belgien måste flamländska byggföretag som behöver Rhensand nu skicka en pråm fyra gånger för samma last. De betalar tillägg på 8 euro per ton för sand och 17 euro per ton för grus (GVA). Nederländska pråmoperatörer hamnar mellan stigande tillägg och fallande intäkter från resor med för lite last (Scheepvaartkrant).

Luxemburgs bränslepriser steg i veckan, med diesel upp 10,6 cent till 1,904 euro per liter och SP95 upp 7 cent. Ingen källa kopplar dock höjningen till Rhen, och inga brister har rapporterats (Chronicle, RTL Today). Luxemburg fastställer drivmedelspriser veckovis. Det här ser därför ut som ordinarie justeringar, inte som spridningseffekter från Rhen.

Floden stängdes aldrig. Den kommersiella kapaciteten föll först. Järnväg, väg och lager tar upp delar av stöten, men till mångdubbelt högre kostnad och med betydligt mindre volym. Till dess att vattennivån i Rhen stiger köper östra Frankrike bränslesäkerhet med fler fordon, fler resor och mindre förutsägbarhet.