La Francia protegge Yanbu, non il greggio

Il 24 settembre Emmanuel Macron si è impegnato a inviare soldati francesi, radar e sistemi di difesa antiaerea per proteggere Yanbu, il terminal petrolifero saudita sul Mar Rosso (TF1, Argus). I danni che hanno interrotto le spedizioni si trovano però molto più all’interno del Paese. Le difese francesi possono contribuire a proteggere il porto da cui partono le esportazioni saudite, ma non possono riattivare l’oleodotto danneggiato che lo rifornisce. Le raffinerie europee che dipendono da quei carichi non hanno ancora conferma che il greggio saudita abbia ripreso a essere imbarcato.

Che cosa offre la Francia

Macron ha annunciato il dispiegamento in televisione, lo stesso giorno in cui To Brief ha dato la notizia (To Brief). Lo ha presentato come un accordo franco-saudita, dicendo che i colloqui con Riad si erano conclusi. L’Arabia Saudita non ha pubblicato i propri termini.

Mancano i dettagli necessari per capire se l’impegno possa funzionare. Macron non ha indicato il numero dei soldati, i modelli delle attrezzature, la durata della missione né i costi (Le Parisien). Fuori dal governo, nessuno sa ancora dove saranno inviati i soldati e i mezzi francesi, né quando.

L’UE non può svolgere quel compito. La sua missione navale nel Mar Rosso, Aspides, scorta le navi mercantili in mare e non ha il mandato di proteggere gli impianti sauditi sulla costa o l’oleodotto (Council Decision 2024/583). Qualsiasi protezione riceva Yanbu dipenderà da un accordo tra Parigi e Riad.

La minaccia al porto è concreta: il 24 settembre, giorno dell’annuncio di Macron, la coalizione guidata dall’Arabia Saudita che combatte in Yemen ha dichiarato di aver intercettato sei missili balistici che interessavano le aree di Yanbu e Taif (Al-Monitor).

Perché il problema non è il porto

Di norma il petrolio del Golfo passa attraverso lo Stretto di Hormuz, la cui navigazione è stata fortemente ridotta. La US Energy Information Administration stima che il flusso nello stretto sia sceso dai 21,6 milioni di barili al giorno di fine 2025 a 4,9 milioni nel secondo trimestre del 2026 (EIA).

Per aggirare il collo di bottiglia, l’Arabia Saudita usa l’oleodotto Est-Ovest, che trasporta il greggio dai giacimenti orientali attraverso il deserto fino a Yanbu (Reuters via RTÉ). Qui le petroliere dirette in Europa caricano il greggio e risalgono verso Suez.

Gli attacchi con droni intorno al 10-13 settembre hanno danneggiato le stazioni di pompaggio lungo l’oleodotto, interrompendo l’afflusso di greggio al porto (Arab Gulf States Institute). Kpler, società che raccoglie dati sul trasporto marittimo, non ha registrato carichi di greggio a Yanbu dopo l’11 settembre (Kpler). Non si è ancora riusciti a identificare con certezza chi abbia condotto gli attacchi.

Il pompaggio è ripreso a ritmi ridotti il 22 settembre (Reuters via The National). Secondo Bloomberg, Aramco, la compagnia petrolifera statale saudita, potrebbe impiegare circa sei settimane per tornare alla piena capacità (Bloomberg via Transport Topics). Non c’è ancora conferma che siano ripresi i carichi destinati agli acquirenti europei.

Chi paga mentre si ripara l’oleodotto

ORLEN, la società polacca, mostra quanto costi la crisi alle raffinerie europee. Il gruppo gestisce impianti in Polonia, Lituania e Cechia; Saudi Aramco forniva circa il 40% del greggio lavorato (Reuters via The Straits Times). In Lituania la dipendenza è ancora maggiore: dall’inizio dell’anno l’Arabia Saudita ha fornito il 44% del greggio importato (VE).

ORLEN afferma di aver contrattato 16 forniture aggiuntive da Norvegia, Regno Unito, Algeria, Kazakistan e altri Paesi, e di riuscire a coprire la domanda attuale (LRT). È quanto dichiara la società, non un conteggio delle petroliere già arrivate in porto. Secondo un aggiornamento del 25 settembre, ORLEN non aveva ancora conferma che i carichi sauditi fossero stati imbarcati a Yanbu, mentre i barili acquistati in sostituzione costavano di più (Rzeczpospolita).

La stretta non riguarda solo la Polonia. Ad almeno tre raffinerie europee, rimaste anonime, è stato comunicato che a ottobre non riceveranno greggio saudita (Argus). Le notizie disponibili non segnalano carenze di carburante: il costo si traduce in carichi sostitutivi più cari e date di consegna incerte.

I radar francesi potrebbero aiutare Yanbu a resistere al prossimo attacco con missili o droni, una minaccia che le dichiarazioni della coalizione sulle intercettazioni indicano come attuale. Non possono riparare le stazioni di pompaggio nel deserto saudita. Finché Aramco non ripristinerà l’oleodotto e le petroliere non torneranno a caricare a Yanbu, ORLEN e le altre raffinerie europee continueranno a pagare di più per rifornirsi altrove.