Kaub falder til 11 centimeter

Vandstanden ved Kaub på Mellemrhinen stod onsdag på 11 centimeter (ELWIS, Reuters). Den tidligere bundrekord fra 2018 var 25 centimeter. Kaub er den laveste passage på Mellemrhinen og fungerer som flaskehalsen mellem Nordsøhavnene og Tysklands industrielle kerne. Pramme med råvarer til kemifabrikker, stålværker og raffinaderier skal alle forbi dette ene punkt. I denne uge er gennemsejladsen stort set gået i stå.

Som To Brief tidligere har beskrevet (To Brief), var lavvandet allerede begyndt at presse produktionen. Nu er problemet rykket fra dyr transport til transport, der for mange laster reelt ikke kan betale sig.

Prammene kan flyde, men ikke laste

Kaub-tallet er ikke det samme som flodens dybde. Måleren viser vandstanden i forhold til et fast referencepunkt. Da Kaub i sidste uge stod på 16 centimeter, var der stadig omkring 129 centimeter vand i den sejlbare rende (Tagesschau, Zevener Zeitung). Men når måleren kommer under 40 centimeter, siger rederierne, at turene mister deres økonomiske mening, fordi skibene må sejle næsten tomme. Der er ikke indført et formelt sejlforbud; kaptajnerne afgør selv, om de vil sejle videre (RTL/AFP). De fleste lader være.

En reder fortalte Argus Media, at et fartøj med kapacitet til 1.200 ton kun blev lastet med 180 ton og brugte fem dage i stedet for to på turen fra Rotterdam-området til Karlsruhe (Argus). Contargo, Tysklands største operatør af indenlandske containertransporter, har helt indstillet sine faste ruter til det sydlige Rhinområde og Rhin-Main-regionen (Arab News/Reuters).

Fragtraterne fra Rotterdam til Karlsruhe er steget fra omkring 45 euro pr. ton i juni til 155-160 euro, mens olieprodukter er nået op på 200 euro (France24, Mercopress). Det er ikke længere et tillæg i kanten af transportregningen. For laster med lave marginer, som byggematerialer eller dyrefoder, kan prisen afgøre, om varen overhovedet bliver flyttet.

300 millioner ton uden let erstatning

Rhinen transporterer omkring 300 millioner ton gods om året: olieprodukter, kemikalier, jernmalm, kul, korn og byggematerialer (S&P Global, CCNR). Én pram på 1.500 ton erstatter omkring 60 lastbiler (C&EN). BASF får 75 % af sine europæiske råvarer sejlet ind til sit anlæg i Ludwigshafen, et integreret industrikompleks, hvor mangel på én råvare kan stoppe produktionen længere nede i kæden. Selskabet har oplyst kunder, at det ikke kan garantere levering af visse tensider, efter at lavvandet har afskåret forsyningen af råvarer (Insurance Journal).

Transportminister Steffen Bilger har indkaldt til krisemøde og varslet undtagelser fra søndagskørselsforbuddet for lastbiler, hurtigere vejgodkendelser og udskudt vedligeholdelse af sluser (Zeit). Mindst otte tyske delstater har lempet reglerne for weekendkørsel (DW). Afstanden mellem løsningen og problemet er stor: Industriens egne skøn peger på, at 50-75 % af kapaciteten mangler, og at op mod 6 millioner ton om måneden står uden transport. Det svarer til cirka 250.000 lastbillæs (trans.info). EU’s regler om køre- og hviletid gælder stadig, så chauffører, der arbejder søndag, skal holde fri senere på ugen. Undtagelserne flytter arbejdstimer rundt. De skaber hverken chauffører, lastbiler eller vejkapacitet.

Den samme tørke rammer nabostrækninger på korridoren. Havnen i Strasbourg modtager nu omkring tre pramme om dagen i stedet for 20. En kornsilo i byen oplyser, at 70 % af dens korn normalt forlader anlægget ad vandvejen; nu bliver kornet liggende på lager (TF1). Tyskland og Nederlandene står tilsammen for over 70 % af EU’s gods på indre vandveje (Eurostat). Når denne korridor bryder sammen, stiger omkostningerne for alle producenter, der har den som led i forsyningskæden.

Vinderne er få og midlertidige: rederier med sjældne lavtgående fartøjer og vognmænd, der får spotopgaver. Taberne er langt flere, fra kemifabrikker og brændstofdistributører til kornhandlere, hvis forretning bygger på forudsigelig pramtransport. Økonomen Stefan Kooths fra Kiel Instituttet vurderer, at lavvandet kan trække 0,1-0,2 procentpoint fra Tysklands økonomiske produktion i tredje kvartal (Tagesschau, DW). Det er lidt på nationalt niveau, men meget for de forsyningskæder, der rammes direkte. Søndagslastbiler, lettere lastede pramme og nødpladser på jernbanen fordeler knap kapacitet på nye måder. Ingen af delene skaber mere vand.