Ukraines missilskjold afhænger af USA

Ukraine er afhængig af USA for to ting, som de europæiske regeringer ikke kan levere med kort varsel: satellitvarsling om ballistiske missilaffyringer og Patriot-missiler til at skyde dem ned. Afhængigheden er nu centrum for en strid om, hvorvidt Washington presser Kyiv til at standse angrebene på russiske raffinaderier. Presset er beskrevet, men afvist. Muligheden for at lægge det findes under alle omstændigheder.

Angrebet 13.-14. oktober viste, hvad der står på spil. Ukraines generalstab oplyste, at landets styrker standsede fire af de 39 missiler, som Rusland affyrede ad ballistiske baner (Ukraines generalstab). Tallet forklarer ikke, hvorfor forsvaret kom til kort. Det viser, hvor begrænset Ukraines beskyttelse er mod de våben, landet i særlig grad behøver amerikansk hjælp til at bekæmpe.

Hvad Washington beskyldes for

Ifølge Financial Times bragte Donald Trumps udsendinge, Steve Witkoff og Jared Kushner, et stop for efterretningsdeling på banen, hvis Ukraine fortsatte angrebene på raffinaderier, under samtaler i Miami (Financial Times). Avisen byggede sin dækning på personer med kendskab til mødet. En amerikansk embedsmand med direkte kendskab beskrev forløbet anderledes. Ifølge den version var der ingen trussel, men en påmindelse fra en præsident, der mener, at angrebene på raffinaderierne presser brændstofpriserne op i USA: Amerikanerne leverer Ukraines ammunition og efterretninger (Axios).

To andre episoder styrker Kyivs mistanke. Zelenskyj siger, at partnerlandene ikke advarede forud for de fem russiske ballistiske missiler, der ramte Kyiv 12. oktober, og han mener, at partnerlandenes tavshed var bevidst (AP). Unavngivne amerikanske kilder har fortalt CBS, at embedsmænd gav vejret skylden for, at et system til registrering af missilaffyringer svigtede. Ukrainske embedsmænd afviser den forklaring (CBS).

Satellitforbindelserne til Ukraines mobile militære terminaler blev også forringet. To amerikanske embedsmænd og en vestlig embedsmand fortalte Reuters, at begrænsningen fulgte efter en ordre fra Det Hvide Hus. Det Hvide Hus afviser at have været involveret, og Trump fastholder, at efterretningsdelingen aldrig blev indstillet (Reuters).

De tre spor bygger på forskelligt grundlag. Truslen er omtalt i pressen, men afvist. Årsagen til svigtet i varslingen er omstridt. Embedsmænd, der ikke er navngivet, knytter satellitbegrænsningerne til Det Hvide Hus. Samlet viser oplysningerne, at Washington har greb om Kyiv, samtidig med at USA åbent kritiserer angrebene på raffinaderierne. De dokumenterer ikke et generelt stop for amerikansk støtte, og de beviser ikke, at begrænsningerne var en straf for angrebene. EU-lederne havde allerede spørgsmålene om satellitter og varsling på dagsordenen i denne uge (To Brief).

De to huller, Europa ikke kan lukke denne vinter

Patriot-lagrene er det akutte problem. En ukrainsk embedsmand sagde til Washington Post, at der kun var et par afskæringsmissiler tilbage. En højtstående NATO-embedsmand oplyste til avisen, at missiler stadig ankom gennem PURL (Washington Post). Under PURL betaler europæiske allierede for amerikanske våben til Ukraine, men det er fortsat USA, der bestemmer, hvornår de sendes af sted.

Zelenskyj har luftet sit eget bytte: Han vil muligvis sætte angrebene på raffinaderierne på pause, hvis Washington sender flere Patriot-missiler (BBC). Det er hans betingelse, ikke en aftale.

Europas egne Patriot-batterier er allerede bundet til andre opgaver. I maj forlængede det nederlandske forsvarsministerium udsendelsen af Patriot-systemer i Polen til begyndelsen af december (det nederlandske forsvarsministerium). Batterierne beskytter det knudepunkt, som vestlige våben passerer på vej til Ukraine. Flyttes de østpå, bliver forsyningsruten ubeskyttet.

Varsling om missilaffyringer er et mere langsigtet problem. I januar pegede International Institute for Strategic Studies på USA som Europas eneste leverandør af satellitbaseret varsling om ballistiske missiler. Satellitterne opdager en affyring og giver luftforsvaret tid til at reagere (IISS). Frankrigs og Tysklands fælles JEWEL-program skal efter planen give Europa den første kapacitet i begyndelsen af 2030'erne (det franske forsvarsministerium).

EU's styrke ligger i pengene. På topmødet 15.-16. oktober bød EU-lederne velkommen til et lån på 90 mia. euro til støtte for Ukraine og bakkede op om en koalition, der skal forsvare mod ballistiske missiler (Det Europæiske Råds konklusioner). Ingen EU-institution kan dog beordre en national efterretningstjeneste til at dele oplysninger eller frigive et eneste amerikansk missil.

Spørgsmålet om satellitbegrænsningerne har i det mindste en instans, der skal svare. En tværpolitisk gruppe amerikanske senatorer bad 15. oktober Pentagons generalinspektør, Forsvarsministeriets interne tilsyn, om at undersøge, hvem der godkendte begrænsningerne (senatorernes brev). Svaret kan klarlægge den konkrete beslutning, men ikke det bredere motiv. Europæiske regeringer behøver ikke afvente det: Deres position står allerede klart. De kan betale for Ukraines missilforsvar, men i de kommende år kan de ikke erstatte de amerikanske varslingssatellitter og Patriot-leverancer, som det bygger på. Washington har dermed et greb om Kyiv, uanset om USA har brugt det som gengældelse for angrebene på raffinaderierne.