Podatkovni centri troše 21% irske struje

Svaki upit razgovornom sustavu umjetne inteligencije negdje pokreće dodatni rad u zgradi veličine skladišta. To su podatkovni centri, fizička infrastruktura onoga što se obično naziva „oblakom”. U Europi rastu toliko brzo da se nacionalne elektroenergetske mreže sve teže prilagođavaju.

Europska unija želi u pet do sedam godina utrostručiti kapacitet podatkovnih centara, s približno 10 gigavata danas na čak 35 GW do 2030., što je potrošnja usporediva sa srednje velikom industrijaliziranom državom. Istodobno traži da cijeli sektor do kraja desetljeća postane klimatski neutralan.

Taj sudar ciljeva vidi se u dvama europskim propisima. Akt o razvoju računalnog oblaka i umjetne inteligencije, usvojen u lipnju, potiče gradnju novih kapaciteta. Direktiva o energetskoj učinkovitosti ide u suprotnom smjeru: od podatkovnih centara traži izvješćivanje o potrošnji energije i vode te iskorištavanje otpadne topline, primjerice tako da se toplina iz poslužitelja usmjeri u lokalne mreže daljinskog grijanja umjesto da se ispušta u okoliš. Usklađivanje tih dvaju zahtjeva sada postaje konkretan problem za svaku državu članicu.

Irsko upozorenje

Procjena Ujedinjenih naroda objavljena ovoga tjedna opisala je Irsku kao „živi primjer za oprez” kada rast podatkovnih centara prestigne energetsko planiranje. Ti centri danas troše 21 posto sve izmjerene električne energije u Irskoj, prema 5 posto 2015., i koriste više struje nego sva urbana kućanstva u zemlji zajedno.

Pritisak se izravno vidi na računima. Od 2015. do 2023. rast potražnje podatkovnih centara dodao je, prema procjenama, 715 milijuna eura irskim računima za struju, odnosno oko 263 eura po kućanstvu. Irske obitelji plaćaju gotovo dvostruko višu jediničnu cijenu električne energije od podatkovnih centara, što u praksi znači tihu subvenciju kojom se troškovi mreže prebacuju na građane. EirGrid, nacionalni operator prijenosne mreže, procjenjuje da će podatkovni centri do 2034. trošiti 31 posto ukupne električne energije u zemlji.

Usko grlo na razini kontinenta

Irska je krajnji primjer, ali slični se obrasci pojavljuju diljem Europe.

U Nizozemskoj više od 14.000 zahtjeva velikih potrošača energije čeka priključenje u redu operatora TenneT. Amsterdam je uveo moratorij na nove podatkovne centre. Nizozemski parlament zatražio je krizni zakon, a vlada ga je podijelila u 26 zakonodavnih paketa i prvi najavila „odmah nakon ljeta”.

U Njemačkoj podatkovni centri troše 40 posto električne energije Frankfurta. Gradsko komunalno poduzeće ne može ponuditi veće nove priključke na mrežu prije sredine 2030-ih. Organizacije AlgorithmWatch i LobbyControl utvrdile su da su lobističke formulacije Googlea i Microsofta gotovo doslovno preuzete u nacrt propisa kojim se slabi Zakon o energetskoj učinkovitosti, uključujući prijedloge da se podaci o potrošnji proglase poslovnom tajnom.

Francuska računa na svoju nuklearnu flotu kao osnovu za europsko vodstvo u infrastrukturi umjetne inteligencije. Predsjednik Emmanuel Macron na skupu Choose France osigurao je približno 90 milijardi eura najavljenih ulaganja u podatkovne centre. No RTE, francuski operator mreže, suočen je sa strukturnim uskim grlima: u ugovorenoj ili razmatranoj fazi nalazi se 9 GW kapaciteta, dok je danas instalirano samo 1,3 GW.

U Italiji operator mreže Terna ima više od 50 GW zahtjeva za priključenje, od čega se otprilike polovica odnosi na podatkovne centre. Lombardija je u svibnju odgovorila možda prvim europskim regionalnim zakonom o tom sektoru: udvostručila je naknade za gradnju na poljoprivrednom zemljištu i zabranila korištenje javne pitke vode za hlađenje.

Regulacija sustiže sektor

Europska regulacija počinje hvatati korak. Od svibnja 2024. svaki podatkovni centar koji koristi više od 500 kilovata računalne snage, dakle gotovo svi osim najmanjih, mora jednom godišnje prijaviti potrošnju energije i vode. Do kolovoza 2027. svaki će dobiti javnu oznaku održivosti od A do G. Europska komisija planira do 2027. predložiti obvezujuće standarde učinkovitosti, prve minimalne pragove za taj sektor.

Hoće li ta pravila imati stvaran učinak, ovisit će o provedbi. Njemačka je počela kažnjavati one koji ne podnose izvješća. Većina država članica još nije.

Finska pokazuje koliko je ravnoteža ulaganja krhka. Čista elektroenergetska mreža i hladna klima čine je pogodnom za podatkovne centre. No nakon što je Helsinki povećao porez na električnu energiju za podatkovne centre, Google je u roku od nekoliko mjeseci zaustavio veća planirana ulaganja. Iste vlade koje se natječu za ulaganja u umjetnu inteligenciju moraju ograničiti njezinu potrošnju struje, vode i zemljišta. Akt o razvoju računalnog oblaka i umjetne inteligencije daje europskom valu podatkovnih centara zakonodavni poticaj, ali fizička mreža postavlja ograničenje brzine koje nijedna direktiva ne može ukloniti.