Spectrum isporučio pet satelita

Pet malih satelita odvojilo se 5. rujna od rakete i započelo svoju prvu orbitu oko Zemlje. Norveški Orbit NTNU potvrdio je uspostavu veze sa satelitom FramSat-1, dok je slovensko Sveučilište u Mariboru izvijestilo da njegov TriSat-S kruži oko planeta (NordSec, Sveučilište u Mariboru). Dva sata nakon polijetanja iz norveške Andøye, raketa Spectrum njemačke tvrtke Isar Aerospace dovršila je ono što je Europska svemirska agencija potvrdila kao prvo postavljanje tereta u orbitu privatno razvijenom raketom lansiranom s europskog kontinenta (ESA, Space.com).

Spectrumov prvi let u ožujku 2025. trajao je tek tridesetak sekundi. Istragom Isar Aerospacea utvrđeno je da se nenamjerno otvorio odzračni ventil, nakon čega je raketa izgubila sposobnost usmjeravanja i stabilizacije. Sustav za prekid leta potom je ugasio motore (Space.com).

Upravo razlika između tih dvaju ishoda daje drugom letu šire značenje. Inženjerska ekipa koja je nakon kvara ventila uspjela izvesti cijelu misiju do isporuke satelita u orbitu pokazala je da može pronaći i otkloniti tehnički problem. Tek treba dokazati da Spectrum može letjeti pouzdano i prema rasporedu na koji se korisnici mogu osloniti.

Kako se postiže orbita

Tijekom prolaska kroz atmosferu motori prvog stupnja proveli su Spectrum kroz područje najvećeg aerodinamičkog opterećenja, u kojem kombinacija brzine i gustoće zraka najviše napreže konstrukciju rakete. Nakon odvajanja prvog stupnja uključio se gornji stupanj, ubrzavajući prema brzini potrebnoj za ostanak u orbiti.

Slijedila je faza koja balistički, suborbitalni let pretvara u upotrebljivu svemirsku isporuku. Zaštitni omotač oko satelita odbačen je, a gornji stupanj neko je vrijeme nastavio letjeti bez pogona prije nego što je ponovno uključio motor. Tim je manevrom početnu izduženu putanju trebao preoblikovati u pravilniju, približno kružnu orbitu. Tek nakon toga odvojeno je pet CubeSata, standardiziranih malih satelita sastavljenih od modularnih jedinica (ESA).

Ponovno paljenje motora važno je jer njegovo pokretanje u vakuumu, nakon hlađenja tijekom leta bez pogona, predstavlja drukčiji tehnički izazov od prvog paljenja. Drugim su letom tako provjereni gotovo svi sustavi potrebni za orbitalnu isporuku, od polijetanja do odvajanja satelita.

Od dokazivanja sposobnosti do redovitih letova

Jedan uspješan let potvrđuje da Spectrum može izvršiti zadaću, ali ne pokazuje koliko to često i precizno može činiti niti koliku masu može ponijeti. Do 8. rujna operativno stanje svih pet satelita još nije bilo javno potvrđeno. Usto je riječ o malim sveučilišnim i poslovnim pokusima, a ne o teškom komercijalnom teretu (ESA).

Europa je 5. rujna dobila dokazanu sposobnost: europska tvrtka s europskog je teritorija u orbitu postavila satelite raketom koju je sama projektirala i proizvela. Nijedna privatno razvijena raketa prije Spectruma nije to postigla lansiranjem s europskog kontinenta.

Sljedeći je ispit ponavljanje takvog uspjeha. Pouzdanost se u svemirskoj industriji gradi let po let, stvaranjem niza uspješnih misija na temelju kojega vlasnici satelita odlučuju kojoj će raketi povjeriti svoju skupu opremu. Spectrum iza sebe sada ima jednu cjelovitu orbitalnu isporuku. Isar Aerospace mora pokazati da je može ponavljati u rokovima koji odgovaraju korisnicima.