Starship dosegnuo orbitu s ugašenim motorom

SpaceX-ov Starship prvi je put dosegnuo Zemljinu orbitu 28. rujna i ispustio 26 satelita Starlink, premda mu se jedan motor ugasio u ranoj fazi uspona (CNN, SpacePolicyOnline). Kontrola leta odlučila je nastaviti misiju, a zatim je završila let nekoliko sati prije planiranog kraja. O uspjehu u ulasku u orbitu ovise buduće zadaće letjelice, od lansiranja satelita do dopune goriva letjelici koja će putovati na Mjesec.

Zašto je važna riječ „orbita“

Dosegnuti svemir i ostati u njemu dva su različita uspjeha. Dovoljno snažno bačena lopta preskoči ogradu, ali se potom vrati na tlo. Svemirska letjelica ostaje u orbiti tako što se kreće bočno dovoljno brzo da se Zemljina površina, dok ona pada, pod njom zakrivljuje istom brzinom. Letjelica i dalje pada, ali kruži oko planeta umjesto da padne na njega.

Gornji stupanj Starshipa to prije nije uspio. Prethodni probni letovi završavali su putanjom koja ga je vraćala na Zemlju, a plan za ovaj let uključivao je još jedno paljenje motora u svemiru kako bi letjelica dovršila uspon u orbitu (SpacePolicyOnline). To je završni potisak koji vrlo visoki let pretvara u obilazak planeta.

Odluka zbog koje je let nastavljen

Završni potisak morali su osigurati motori same letjelice, pa je kvar tijekom uspona bio važan. Starship ima tri motora Raptor prilagođena vakuumu, odnosno radu u gotovo praznom prostoru, a jedan se od njih ugasio u ranoj fazi uspona (Aerospace America). O gašenju motora izvijestili smo na dan lansiranja (To Brief).

Voditelj prijenosa uživo isprva je rekao da se tim još nije odlučio hoće li pokušati dosegnuti orbitu. Kontrola leta zatim je procijenila rad preostalih motora i odobrila paljenje za ulazak u orbitu, otprilike 25 minuta nakon lansiranja (Reuters). Odluka nalikuje potezu pilota koji nakon otkaza jednog motora provjerava ostale i procjenjuje može li zrakoplov nastaviti do odredišta.

Starship je ispustio svih 26 satelita, zatim upalio motor kako bi napustio orbitu i sletio u sjeverni Pacifik oko 3 sata i 9 minuta nakon lansiranja. Planirano je bilo gotovo deset sati leta i šest obilazaka Zemlje (NPR). SpaceX je objavio da je skratio boravak u orbiti „iz velikog opreza”, ali nije otkrio zašto se motor ugasio (Aerospace America). Nijedan stupanj nije se trebao vratiti na Zemlju, pa je slijetanje u ocean bilo dio plana, a ne neuspjeli pokušaj njihova prihvata.

I podatke o satelitima treba čitati oprezno. SpaceX je objavio da je uspostavio vezu sa svakim od njih, a Elon Musk zasebno je rekao da „rade u skladu s očekivanjima” (SpaceX, Musk na X-u). Riječ je o izjavama tvrtke o odvajanju satelita i njihovom početnom stanju. Prije nego što počnu prenositi internetski promet korisnika, satelite bi trebalo provjeriti i podići im orbitu (XenoSpectrum). U izvještajima dostupnima za ovaj članak nema potvrde da su počeli s radom.

Put do Mjeseca vodi preko dopune goriva

NASA za Starship ima konkretan, iako posredan, interes. Agencija je za povratak ljudi na Mjesec odabrala letjelicu temeljenu na Starshipu, a tako veliko vozilo velik dio goriva troši već na putu do orbite. Za nastavak leta mora se dopuniti gorivom u svemiru, slično kao što se vojni zrakoplovi tijekom dugih misija susreću s tankerima i dopunjavaju gorivo u letu.

Za takvu dopunu potrebno je mnogo letova. U izvješću iz ožujka 2026. glavni NASA-in inspektor opisao je plan prema kojem bi bilo potrebno više od deset lansiranja tankera da se napuni spremnik goriva u orbiti prije polaska lunarne letjelice (NASA OIG). Tijekom 14. leta Starship se nije spojio ni s jednom letjelicom niti je prenio gorivo. Let je pokazao prvi korak u tom nizu: svaki tanker mora dosegnuti orbitu prije nego što može isporučiti gorivo. Pokazao je i da je taj korak moguć s jednim ugašenim motorom.

Plan dopune goriva ovisi o letjelicama koje u orbiti ostaju satima ili dulje, sastaju se i prenose gorivo jedna drugoj, a skraćenim letom taj dio postupka nije provjeren. Starship je nakon gašenja jednog motora isporučio satelite u orbitu, ali ovim letom nije pokazao da može ondje dugo i neprekidno raditi.