Starship osiągnął orbitę mimo wyłączenia silnika

28 września Starship po raz pierwszy dotarł na orbitę okołoziemską i wypuścił 26 satelitów Starlink, choć podczas wznoszenia jeden z silników wyłączył się przedwcześnie (CNN, SpacePolicyOnline). Kontrolerzy lotu zdecydowali się kontynuować misję, ale zakończyli ją kilka godzin przed planem. Wejście na orbitę jest warunkiem kolejnych zadań Starshipa: od wynoszenia satelitów po tankowanie lądownika lecącego na Księżyc.

Dlaczego liczy się właśnie orbita

Dotarcie w przestrzeń kosmiczną i pozostanie tam to dwa różne osiągnięcia. Piłka rzucona dostatecznie wysoko przeleci nad płotem, ale potem spadnie. Statek kosmiczny pozostaje na orbicie, bo porusza się na boki tak szybko, że gdy opada, powierzchnia Ziemi zakrzywia się pod nim w tym samym tempie. Nadal spada, tyle że wokół planety, a nie w jej stronę.

Górny stopień Starshipa wcześniej tego nie dokonał. Poprzednie loty testowe kończyły się na trajektoriach, które sprowadzały pojazd z powrotem na Ziemię. W planie tej misji przewidziano dodatkowe odpalenie silnika w przestrzeni kosmicznej, by dokończyć wejście na orbitę (SpacePolicyOnline). To ostatni impuls, który zmienia wysoki lot w okrążanie planety.

Decyzja, która pozwoliła kontynuować lot

Ten końcowy impuls musiały zapewnić silniki statku, dlatego przedwczesne wyłączenie jednego z nich podczas wznoszenia miało znaczenie. Starship ma trzy silniki Raptor zoptymalizowane do pracy w próżni, gdzie powietrze jest bardzo rozrzedzone. Jeden z nich wyłączył się przedwcześnie podczas wznoszenia (Aerospace America). O wyłączeniu silnika informowaliśmy już w dniu startu (To Brief).

Początkowo prowadzący transmisję powiedział, że zespół nie zadeklaruje, czy będzie próbował wejść na orbitę. Kontrolerzy ocenili potem pracę pozostałych silników i zezwolili na manewr orbitalny około 25 minut po starcie (Reuters). Przypomina to sytuację, w której pilot po utracie silnika sprawdza stan pozostałych i uznaje, że samolot może dotrzeć do celu.

Statek wypuścił wszystkie 26 satelitów, uruchomił silnik, by opuścić orbitę, a następnie wodował w północnej części Pacyfiku, 3 godziny i 9 minut po starcie. Plan zakładał lot trwający niemal dziesięć godzin i sześć okrążeń Ziemi (NPR). SpaceX podał, że „z nadmiaru ostrożności” skrócił czas pobytu na orbicie, ale nie wyjaśnił, dlaczego silnik się wyłączył (Aerospace America). Żaden ze stopni rakiety nie miał być odzyskany, więc wodowanie w oceanie było częścią planu, a nie nieudaną próbą przechwycenia.

Wyniki dotyczące satelitów także wymagają ostrożnej interpretacji. SpaceX podał, że nawiązał kontakt z każdym z nich, a Elon Musk osobno ocenił, że „działają zgodnie z założeniami” (SpaceX, Musk on X). To komunikaty firmy o ich uwolnieniu i wstępnym stanie technicznym. Zanim zaczną obsługiwać ruch internetowy klientów, satelity mają przejść kontrole i podnieść swoje orbity (XenoSpectrum). Dostępne relacje nie potwierdzają, by weszły już do eksploatacji.

Droga na Księżyc prowadzi przez tankowanie

NASA jest zainteresowana tym postępem, choć pośrednio. Agencja wybrała lądownik oparty na Starshipie do programu powrotu na Księżyc. Tak duży pojazd zużywa znaczną część paliwa na samo dotarcie na orbitę. By polecieć dalej, musi uzupełnić zapasy w przestrzeni kosmicznej, podobnie jak samoloty wojskowe tankują paliwo od latającego tankowca podczas długich misji.

Skala tego tankowania jest duża. W raporcie z marca 2026 r. inspektor generalny NASA opisał plan, który wymaga ponad dziesięciu startów tankowców, by napełnić orbitalny magazyn paliwa, zanim wyruszy z niego lądownik (NASA OIG). Podczas lotu 14 Starship nie dokował do innego statku ani nie przekazywał paliwa. Pokazał pierwszy etap całego łańcucha: każdy tankowiec musi najpierw dotrzeć na orbitę, by móc dostarczyć paliwo. Ten etap udało się wykonać mimo wyłączenia jednego silnika.

Plan tankowania zakłada, że statki pozostaną na orbicie przez wiele godzin lub dłużej, spotkają się i przekażą sobie paliwo. Skrócony lot nie objął tych zadań. Starship dostarczył satelity na orbitę po wyłączeniu silnika, ale ta krótsza misja nie wykazała, że potrafi długo na niej operować.