Polvo do Canal da Mancha pressiona pesca de marisco

Em 2025, os pescadores desembarcaram cerca de 2 600 toneladas de polvo-comum no Canal da Mancha e, até agora, mais de 3 000 toneladas em 2026, depois de vários anos em que as capturas ficaram abaixo das 30 toneladas, segundo dados da Marine Management Organisation do Reino Unido citados pela Reuters (Reuters via AsiaOne). Para Ian Perkes, comerciante de pescado em Brixham, isso traduziu-se em grandes entregas e compradores interessados no sul da Europa. A subida das capturas coincidiu com o verão mais quente dos mares europeus desde o início dos registos, em 1982: entre junho e agosto, a temperatura média da superfície do mar foi de 21,6 °C, segundo a mesma análise da Reuters (Reuters via AsiaOne).

Um ganho com custos associados

A dimensão da subida levou cientistas a estudá-la. Uma análise científica revista por pares concluiu que os desembarques comerciais de 2025 foram quase 65 vezes superiores à média anual de 2017 a 2024 (Journal of Fish Biology). Como usa os mesmos registos de desembarques que a Reuters, a análise descreve a subida com mais detalhe, mas não a confirma de forma independente.

Os polvos alimentam-se de caranguejo-castanho, lagosta e vieiras, espécies que sustentam as frotas de pesca de marisco já estabelecidas no Canal da Mancha. A Marine Biological Association estimou que a abundância de polvo poderá ter correspondido a cerca de 10 milhões de libras em perdas de capturas de marisco entre janeiro e setembro de 2025, face a aproximadamente 12 milhões de libras em desembarques de polvo (Reuters via To Vima). É uma estimativa para o ano passado, anterior ao calor deste verão.

Os registos de desembarques mostram quando o polvo apareceu, mas não explicam porquê. A subida coincidiu com o aquecimento do mar, embora as capturas também variem consoante o número de embarcações que procuram uma espécie, as artes de pesca utilizadas e a procura dos compradores. A Cefas, agência científica das pescas do Governo britânico, registou máximos de temperatura em vários locais neste verão, além de relatos de tubarões, peixes-lua e alforrecas fora do habitual; diz ainda estar a avaliar o que estes fenómenos significam para o sector (Cefas).

O que mede, afinal, um mar com temperatura recorde

O recorde europeu refere-se à camada superficial do oceano. Os satélites medem a radiação térmica emitida por essa camada, enquanto boias e navios medem diretamente a temperatura da água para calibrar as estimativas (NOAA). É como meter a mão à superfície de uma banheira: percebe-se que a água está quente, mas não se sabe se o calor chega ao fundo, onde vivem os caranguejos e as vieiras.

Os cientistas também comparam a temperatura do mar com a média habitual de cada região naquela época do ano (Hobday e colegas). Uma temperatura normal no Mediterrâneo pode ser excecional mais a norte. No golfo da Biscaia, entre França e Espanha, a média no verão foi de 21,4 °C, mais 2,4 °C do que a normal para o período de 1991 a 2020 (Reuters via To Vima).

Os berçários marinhos que desaparecem ao largo de Espanha

Os polvos mostram que espécies conseguem deslocar-se à medida que a água aquece. Do outro lado do golfo, na costa norte de Espanha, a preocupação é com o que se perde. O ecólogo marinho José Manuel Rico Ordás estima que tenham desaparecido, desde 2010, cerca de 95 por cento dos grandes povoamentos de algas castanhas ao largo das Astúrias (Reuters via Gulf Times).

As florestas de kelp funcionam como berçários submarinos: estas algas altas dão alimento e abrigo aos peixes juvenis. Ordás atribui o declínio sobretudo às alterações climáticas, a que se soma a pressão alimentar de Sarpa salpa, um peixe favorecido por águas mais quentes. Como a sua estimativa abrange mais de uma década de declínio, não permite determinar o efeito específico do calor deste verão.

O ponto de partida é um oceano mais quente. O Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas (IPCC) associa o aquecimento provocado pela actividade humana a ondas de calor marinhas mais frequentes e prolongadas (IPCC). No início de setembro, o Copernicus assinalou que a superfície dos oceanos à escala mundial esteve excepcionalmente quente em agosto, com base numa área e num conjunto de dados diferentes dos usados no recorde europeu (Copernicus); acompanhámos esse dado a par do calor em terra (To Brief).

Para os pescadores de Brixham, a mudança já se vê no cais, nas caixas de pescado e nos preços que os compradores do sul da Europa estão dispostos a pagar. A subida das capturas de polvo mudou o que os pescadores trazem para terra e vendem; o custo para as frotas de pesca de marisco continua por demonstrar.