Danúbio trava reatores húngaros

A central nuclear de Paks assegura quase metade da electricidade consumida na Hungria (World Nuclear). A 29 de julho, um dos seus quatro reactores foi desligado pela primeira vez devido ao nível demasiado baixo do Danúbio (Intellinews). O primeiro-ministro, Péter Magyar, avisou que toda a central poderá ficar fora de serviço a 4 ou 5 de agosto, eventualmente durante semanas (Telex). A Roménia já tinha encerrado um reactor em Cernavoda pelo mesmo motivo (Agerpres). A seca que atinge a bacia do Danúbio está a retirar do sistema eléctrico uma fonte barata e estável de produção precisamente no período em que a procura de verão atinge os seus picos.

Como um rio desliga uma central

As centrais nucleares usam água dos rios para arrefecimento, não como combustível. Depois de o vapor accionar as turbinas, o calor remanescente tem de ser dissipado, normalmente através da água devolvida ao rio. Na Hungria, as regras limitam a temperatura do Danúbio a 30 °C nos 500 metros a jusante do ponto de descarga (MVM Paks, UNECE). Quando o caudal baixa demasiado, ou quando a água já está quente, os operadores reduzem a produção: menos electricidade significa menos calor residual para dissipar.

O limite apareceu depressa. A 27 de julho, a MVM, o grupo energético estatal húngaro, começou a cortar produção depois de o medidor de Paks registar um mínimo de -106 cm (MVM). Dois dias depois, o primeiro reactor foi desligado. Em Cernavoda, na Roménia, o problema foi semelhante: o caudal do Danúbio em Bazias caiu para cerca de 1 630 m³/s, ameaçando o funcionamento das bombas de arrefecimento (HotNews). Como o To Brief escreveu quando os encerramentos começaram (To Brief), não se trata de uma crise de segurança nuclear. Os reactores são parados muito antes de qualquer limiar de dano. O problema é perder produção de base, isto é, electricidade estável, disponível dia e noite, numa altura de procura máxima.

A armadilha do fim do dia

A produção solar tem amortecido o choque durante o dia. Os parques solares húngaros produziram 1 504,8 GWh em junho, acima dos 1 312,1 GWh de Paks (24.hu). Mas depois das 18h00 a produção solar cai, enquanto a procura associada ao ar condicionado continua elevada. Segundo Magyar, a carga eléctrica da Hungria ao fim do dia ronda os 6 000 MW; perder a totalidade dos 2 000 MW de Paks retiraria cerca de um terço dessa capacidade (Daily News Hungary).

Cada substituição sai mais cara. A Hungria já estava a importar mais de 1 000 MW dos países vizinhos em noites recentes, e os preços no mercado diário de electricidade, onde se compra energia para entrega no dia seguinte, subiram para 122,08 euros/MWh na Hungria e 132,87 euros/MWh na Roménia depois dos encerramentos (Serbia Energy). O primeiro-ministro romeno, Ilie Bolojan, identificou o período entre as 20h00 e as 23h00 como a janela crítica e apelou aos cidadãos para reduzirem voluntariamente o consumo nocturno (Agerpres).

Quem paga quando o rio desce

A Hungria prepara-se para ordenar a grandes consumidores industriais, incluindo a MOL e a Samsung SDI, que reduzam o consumo de electricidade, procurando ao mesmo tempo proteger famílias e hospitais (Portfolio). Proteger os consumidores domésticos não elimina o custo. Transfere-o para fábricas, empresas públicas de energia ou contribuintes.

A Bulgária tornou-se a beneficiária de curto prazo. Relatos romenos indicam que produtores búlgaros estão a assegurar importações essenciais ao fim do dia, com o Profit.ro a observar que «a electricidade das casas romenas depende paradoxalmente de Sófia» (Profit.ro). A vantagem é frágil. O Danúbio junto a Ruse, na Bulgária, já estava nos -85 cm, abaixo dos mínimos históricos (Club Z). Se a seca se agravar, a central nuclear búlgara de Kozloduy enfrentará a mesma física do arrefecimento.

A Áustria aperta ainda mais a oferta regional. A central hidroeléctrica de Freudenau, em Viena, produziu cerca de 29 por cento menos do que a sua média dos últimos 30 anos (MeinBezirk). Quando a Hungria precisa de importações para substituir produção nuclear e a Áustria tem menos energia hidroeléctrica para vender, a electricidade barata disponível para trocas ao fim do dia diminui.

A Comissão Europeia afirmou a 31 de julho que estava a acompanhar a situação e pronta para convocar o Grupo de Coordenação da Electricidade da UE (Euronews). A seca tornou mensurável uma dependência que costuma ficar escondida: quanta electricidade barata, ao fim do dia, na Europa Central, continua a depender de rios suficientemente fundos e frios.