A defesa antimíssil ucraniana depende de Washington

A Ucrânia depende dos Estados Unidos para obter, a curto prazo, duas capacidades que os governos europeus não conseguem fornecer: o alerta por satélite de lançamentos de mísseis balísticos e os intercetores Patriot que os podem abater. Essa dependência está no centro de uma disputa sobre se Washington está a condicionar o apoio a Kiev para travar os ataques ucranianos às refinarias russas. A acusação foi avançada e negada, mas a capacidade de exercer essa pressão existe.

O ataque de 13 e 14 de outubro mostrou o que está em causa. O Estado-Maior das Forças Armadas da Ucrânia afirmou que as suas forças intercetaram quatro dos 39 mísseis que a Rússia disparou em trajetórias balísticas (Estado-Maior ucraniano). O número não esclarece por que razão a defesa ficou aquém, mas mostra quão limitada é a proteção da Ucrânia contra as armas para as quais mais depende dos Estados Unidos.

De que é acusado Washington

Segundo o Financial Times, os enviados de Donald Trump, Steve Witkoff e Jared Kushner, terão levantado a hipótese de pôr fim à partilha de informações se a Ucrânia continuasse a atacar refinarias, durante conversações em Miami (Financial Times). O jornal baseou-se em pessoas com conhecimento da reunião. Um responsável norte-americano com conhecimento direto apresentou outra versão: não houve ameaça, apenas um lembrete de que os Estados Unidos fornecem à Ucrânia munições e informações, feito por um Presidente que atribui aos ataques às refinarias a subida dos preços dos combustíveis no seu país (Axios).

Dois outros episódios alimentam as suspeitas de Kiev. Zelensky diz que os parceiros não deram qualquer aviso antes de cinco mísseis balísticos russos atingirem Kiev, a 12 de outubro, e considera que o silêncio foi deliberado (AP). Fontes norte-americanas não identificadas disseram à CBS que responsáveis atribuíram à meteorologia a falha de um sistema de deteção de lançamentos, explicação que os responsáveis ucranianos rejeitam (CBS).

As ligações por satélite dos terminais militares móveis da Ucrânia também sofreram perturbações. Dois responsáveis norte-americanos e um responsável ocidental disseram à Reuters que a restrição surgiu após uma ordem da Casa Branca. Esta nega qualquer envolvimento, e Trump mantém que a partilha de informações nunca foi interrompida (Reuters).

Os relatos têm graus de confirmação distintos. A ameaça foi noticiada e negada; a causa da falha no alerta está em disputa; e responsáveis não identificados atribuem à Casa Branca as restrições aos satélites. Em conjunto, mostram que Washington dispõe de instrumentos de pressão sobre Kiev e que se opõe publicamente à campanha contra as refinarias. Não demonstram uma suspensão geral do apoio norte-americano nem provam que as restrições tenham sido uma retaliação pelos ataques. Os dirigentes da UE já tinham incluído as questões dos satélites e do alerta na agenda desta semana (To Brief).

As duas lacunas que a Europa não consegue colmatar neste inverno

As reservas de Patriot são o problema mais imediato. Um responsável ucraniano disse ao Washington Post que restava apenas um par de intercetores. Um responsável sénior da NATO afirmou ao jornal que continuavam a chegar munições através do PURL (Washington Post). Ao abrigo do PURL, os aliados europeus pagam armas norte-americanas para a Ucrânia, mas continua a caber aos Estados Unidos decidir quando são enviadas.

Zelensky apresentou uma contrapartida: poderá suspender os ataques às refinarias se Washington enviar mais Patriot (BBC). É uma condição que propôs, não um acordo alcançado.

Os Patriot europeus já estão comprometidos. Em maio, o Ministério da Defesa dos Países Baixos prolongou até ao início de dezembro a missão das suas baterias na Polónia (Ministério da Defesa dos Países Baixos). Essas baterias protegem o centro logístico por onde chegam à Ucrânia as armas ocidentais. Deslocá-las para leste deixaria essa rota de abastecimento desprotegida.

A lacuna no alerta de lançamento é mais duradoura. Em janeiro, o Instituto Internacional de Estudos Estratégicos (IISS) identificou os Estados Unidos como o único fornecedor europeu de alerta espacial de mísseis balísticos. São satélites que detetam um lançamento e dão às defesas aéreas tempo para reagir (IISS). O programa conjunto JEWEL, de França e da Alemanha, tem como objetivo criar uma primeira capacidade europeia no início da década de 2030 (Ministério da Defesa francês).

A força da UE está no financiamento. Na cimeira de 15 e 16 de outubro, os dirigentes da UE saudaram um empréstimo de apoio à Ucrânia de 90 mil milhões de euros e apoiaram a criação de uma coligação para a defesa contra mísseis balísticos (conclusões do Conselho Europeu). Nenhuma instituição da UE, porém, pode ordenar a um serviço nacional de informações que partilhe dados ou autorizar a entrega de um único míssil norte-americano.

A questão dos satélites tem, pelo menos, uma entidade a quem cabe responder. A 15 de outubro, um grupo bipartidário de senadores norte-americanos escreveu ao inspetor-geral do Pentágono, órgão de fiscalização interna, para perguntar quem autorizou as restrições (carta dos senadores). A resposta permitiria esclarecer essa decisão, mas não resolveria a questão mais ampla das motivações. Os governos europeus não precisam de esperar por ela para reconhecer os limites da sua capacidade: podem financiar a defesa antimíssil da Ucrânia, mas durante anos não conseguirão substituir os satélites norte-americanos de alerta e o fornecimento de Patriot que a sustentam. Essa dependência dá a Washington margem de pressão sobre Kiev, tenha ou não usado essa influência como retaliação pelos ataques às refinarias.