NATO vymení Boeing za Saab

Spojenci v NATO sa podľa agentúry Reuters pripravujú nahradiť starnúcu flotilu lietadiel včasného varovania strojmi od švédskeho Saabu. Ak sa rozhodnutie potvrdí, skončí sa tým monopol Boeingu na jednu z najcitlivejších spoločných kapacít aliancie. Reuters 1. júla s odvolaním na štyri zdroje napísal, že spojenci chcú prechod na systém GlobalEye oznámiť na summite v Ankare 7. až 8. júla (The Print, GP). NATO ani Saab zatiaľ zmluvu verejne nepotvrdili. Pre alianciu by to bol prvý prípad, keď spoločnú vzdušnú radarovú misiu postaví na európsky vedenom systéme. Zároveň by sa zmenilo, od ktorých firiem je 32 členských štátov závislých pri schopnosti, bez ktorej sa nedá viesť moderná protivzdušná obrana.

Ako Boeing prišiel o kontrakt

Súčasnú flotilu NATO tvorí 14 lietadiel E-3A AWACS. Ide o lietajúce radarové stanice, ktoré zachytávajú hrozby ďaleko za hranicou toho, čo vidia pozemné senzory. Od začiatku 80. rokov operujú zo základne Geilenkirchen v západnom Nemecku (NATO). Program predĺženia životnosti ich má udržať vo vzduchu približne do roku 2035, no stroje už dávno prekročili pôvodný vek, na ktorý boli navrhnuté.

Súťaž o náhradu sa zlomila rýchlo. Koncom roka 2023 si NATO vybralo Boeing E-7A Wedgetail, lenže Pentagon sa potom opakovane pokúsil zrušiť vlastný program E-7. Tým zmizol americký objem výroby, na ktorom stála ekonomika aliančnej voľby (AeroTime, Straits Times). Bez amerických objednávok, ktoré by rozložili vývojové náklady, sa Boeingova ponuka stala finančne slabšou.

GlobalEye, ktorý má byť podľa zdrojov nástupcom, je systém včasného varovania a velenia vo vzduchu. Na lietadle kombinuje radar s dlhým dosahom, misijné počítače a šifrované dátové spojenia, aby velitelia, stíhačky aj jednotky protivzdušnej obrany videli rovnaký obraz vzdušného priestoru, námorných trás a pohybu na zemi. Saab tvrdí, že systém dokáže zachytiť aj nízko letiace hrozby, napríklad strely s plochou dráhou letu a drony (Saab).

Kto získava a kto má obavy

Členské štáty sa na rovnaké lietadlo pozerajú cez rozdielne bezpečnostné a priemyselné záujmy. Nemecko dnes hostí základňu AWACS v Geilenkirchene, čo znamená pracovné miesta, zavedené veliteľské postupy aj každodennú operačnú kontrolu. Nová platforma preto otvára otázku, či si základňa udrží svoju úlohu, alebo sa časť prevádzky presunie bližšie k hrozbám, ktoré má radar sledovať (t-online). Poľsko a ďalší východní spojenci chcú najmä viac času na reakciu. Vzdušný radar schopný sledovať ruské drony, aktivitu v Baltskom mori a hrozby z Kaliningradskej oblasti rieši ich najpriamejšiu bezpečnostnú medzeru (Interia).

Pre Švédsko, ktoré vstúpilo do NATO až v marci 2024, by získanie kontraktu znamenalo posun v rámci aliancie. Z nového člena, ktorý čerpá spoločnú bezpečnosť, by sa stalo priemyselným dodávateľom jednej zo základných aliančných schopností (Saab).

Európska autonómia má podmienky

Časť komentárov opisuje údajnú voľbu Saabu ako oslobodenie Európy od americkej techniky. GlobalEye však nie je čistý odchod od severoamerických dodávateľských reťazcov. Systém spája švédsku misijnú výbavu s kanadským lietadlom Bombardier (Behörden Spiegel). Kanadská stopa je pritom širšia: Ottawa si Saab samostatne vybrala pre vlastnú flotilu v kontrakte za viac ako 5 mld. kanadských dolárov, čím platforme dáva druhú oporu na trhu NATO a väčší výrobný rozsah (Army Recognition). Francúzsko už objednalo dve lietadlá GlobalEye s opciou na ďalšie dve, takže Paríž bude mať priamy záujem na úspechu platformy (ABC Nyheter).

Reálnejšie tvrdenie o autonómii je užšie, než naznačujú titulky. Európsky vedený senzorový systém mimo Boeingu by znížil závislosť NATO od jedného amerického dodávateľa v oblasti vzdušného sledovania. Nezmení však závislosť aliancie od amerických systémov pri tankovacích lietadlách, stíhačkách piatej generácie ani satelitnej komunikácii (Army Recognition, Analisidifesa).

Ťažšie otázky sú pod názvom výrobcu: kto bude kontrolovať softvérové aktualizácie, šifrované dátové spojenia, systém rozpoznávania vlastných a cudzích lietadiel a dlhodobé servisné kontrakty. Kým NATO nerozhodne, kto ovláda tieto vrstvy, výber Saabu bude najmä zmenou dodávateľa, nie dôkazom operačnej autonómie.