Spectrum vyniesol päť satelitov, potrebuje pravidelnosť

Päť malých satelitov sa 5. septembra oddelilo od nosnej rakety a začalo obiehať okolo Zeme. Nórsky tím Orbit NTNU potvrdil spojenie so satelitom FramSat-1, Univerzita v Maribore oznámila, že jej slovinský TriSat-S dosiahol obežnú dráhu (NordSec, Univerzita v Maribore). Dve hodiny po štarte z nórskej Andøye dokončila raketa Spectrum spoločnosti Isar Aerospace misiu, ktorú Európska vesmírna agentúra označila za prvé dopravenie nákladu na obežnú dráhu súkromne vyvinutou raketou z územia kontinentálnej Európy (ESA, Space.com).

Pri premiérovom lete v marci 2025 vydržal Spectrum vo vzduchu približne 30 sekúnd. Vyšetrovanie spoločnosti Isar odhalilo neplánované otvorenie odvzdušňovacieho ventilu, po ktorom raketa stratila schopnosť udržiavať smer a stabilnú polohu. Palubný bezpečnostný systém následne vypol motory (Space.com).

Práve rozdiel medzi týmito dvoma letmi robí z druhej misie dôležitú skúšku. Tím, ktorý dokázal odhaliť poruchu ventilu a pri ďalšom pokuse dopraviť náklad až na obežnú dráhu, ukázal, že vie technický problém nájsť a odstrániť. Stále však nepreukázal, že dokáže lietať spoľahlivo a podľa harmonogramu, s ktorým môžu zákazníci počítať.

Ako sa raketa dostane na obežnú dráhu

Počas stúpania atmosférou prešli motory prvého stupňa oblasťou najväčšieho aerodynamického zaťaženia. V tejto fáze pôsobí kombinácia vysokej rýchlosti a stále pomerne hustého vzduchu na konštrukciu rakety najväčšou silou. Po oddelení prvého stupňa sa zapálil motor horného stupňa, ktorý začal raketu zrýchľovať na obežnú rýchlosť.

Potom nasledovala fáza, ktorá odlišuje krátky suborbitálny let od skutočného dopravenia nákladu na obežnú dráhu. Ochranný kryt satelitov sa oddelil a horný stupeň pokračoval časť letu bez pohonu. Následne opäť zapálil motor, aby pretiahnutú dráhu upravil na kruhovejšiu. Až potom sa od neho oddelilo päť satelitov typu CubeSat, teda malých zariadení postavených zo štandardizovaných modulov (ESA).

Opätovné zapálenie motora je podstatná technická skúška. Motor musí po fáze letu bez pohonu a ochladení znovu naskočiť vo vákuu, čo sa líši od jeho prvého spustenia. Pri druhom lete tak Spectrum preveril väčšinu systémov potrebných na dopravenie nákladu na obežnú dráhu, od štartu až po vypustenie satelitov.

Od úspešnej skúšky k pravidelnej prevádzke

Jeden úspešný let dokazuje, že Spectrum fungovať môže. Nehovorí však, ako často dokáže štartovať, či bude dodržiavať termíny a aký náklad vynesie. K 8. septembru ešte nebol verejne potvrdený prevádzkový stav všetkých piatich satelitov. Navyše išlo o malé univerzitné a firemné experimenty, nie o ťažký komerčný náklad (ESA).

Európa získala 5. septembra prakticky overenú schopnosť: európska firma vypustila z európskeho územia satelity pomocou rakety, ktorú sama navrhla a vyrobila. Na kontinentálnej Európe to pred Spectrumom nedokázala nijaká súkromne vyvinutá nosná raketa.

Ďalšou skúškou bude pravidelnosť. Spoľahlivosť sa v tomto odvetví nedá vyhlásiť po jedinom úspechu. Vzniká postupne, pretože každá ďalšia misia rozširuje záznam, podľa ktorého prevádzkovatelia satelitov posudzujú, či konkrétnej rakete zveria svoj drahý náklad. Spectrum zvládol jednu kompletnú cestu na obežnú dráhu. Isar ju teraz musí opakovať v termínoch, na ktoré sa zákazníci môžu spoľahnúť.