USA zvažujú škrty pri lietadlách NATO

Východný štít NATO má vrstvu, ktorú na fotografiách zo základní takmer nevidno: stíhačky, tankovacie lietadlá, prieskumné stroje a námorné kapacity, ktoré Washington stále môže presunúť inde. Európske médiá teraz píšu o možnom zúžení tejto podpory. Počet vojakov ukazuje len viditeľnú časť problému; vojenské plány NATO stoja aj na americkej technike, ktorú Európa nevie rýchlo nahradiť.

Tieto kapacity sú politicky citlivé. NATO s nimi môže počítať v plánovaní, no o ich uvoľnení rozhodujú Spojené štáty. Washington má dôvod tvrdiť, že Európa má niesť väčšiu časť záťaže, najmä keď sa EÚ snaží zrýchliť spoločné obranné nákupy cez finančný nástroj SAFE, teda úverovú schému na obstarávanie vojenskej techniky. Vojenská medzera je však okamžitá. Európe chýba dosť lietadiel, ktoré udržia stíhačky vo vzduchu, dosť senzorov, ktoré veliteľom ukážu pohyb protivníka, aj dosť námorných kapacít na sledovanie sporných vôd.

Krízový balík je dôležitejší než fotografia zo základne

Zatiaľ ide o mediálne informácie, nie o verejné americké či aliančné rozkazy. Význam majú preto, že sa týkajú vzácnej techniky. Stíhačky vidno. Tankovacie a prieskumné lietadlá sú tichá infraštruktúra, ktorá mení nasadenie na dlhšie udržateľnú operáciu.

Prítomnosť amerických vojakov sama osebe negarantuje silný krízový balík. Poľsko ukazuje toto napätie najlepšie: viditeľné základne majú politickú a odstrašujúcu hodnotu, no samy nedodajú tankovanie vo vzduchu ani spravodajstvo, sledovanie a prieskum. Práve tieto kapacity veliteľom hovoria, čo sa deje, ešte predtým, ako si vyberú reakciu.

Pobaltské štáty by takú medzeru pocítili rýchlo. NATO predstavuje Baltic Air Policing ako mierovú rotáciu, pretože Estónsko, Lotyšsko a Litva nemajú stále flotily stíhačiek. V kríze by táto misia potrebovala viac stíhačiek, palivo vo vzduchu, prepojenie s protivzdušnou obranou, námorný prehľad aj spoľahlivé velenie. Ak by sa americká podpora zmenšila, prechod z hliadkovania na obranu by bol ťažší.

Európa buduje, ale pomaly

Európa urobila reálny pokrok. Mnohonárodná flotila tankovacích lietadiel dosiahla v roku 2024 desať strojov. Lietadlá AWACS NATO, teda stroje s radarom a veliteľskými tímami na palube, dávajú spojencom spoločný obraz vzdušného priestoru. Francúzska strategická revízia z roku 2022 túto závislosť pomenovala aj politicky, keď žiadala väčší európsky priestor konať.

Problémom je tempo. Hodnotenie obranných potrieb Európy od Bruegelu ukazuje, ako veľmi kontinent stále stojí na americkej podpore vo vyšších vojenských schopnostiach. Francúzsko vie nasadiť vážne sily a má jadrové odstrašenie. Nedokáže však nahradiť americký rozsah tankovacích lietadiel, diaľkových senzorov, námorných hliadkovacích lietadiel, lietadlových lodí a ponoriek.

Nemecko nesie inú časť štítu. Jeho Operationsplan Deutschland rieši cesty, železnice, prístavy, palivo, povolenia a zhromažďovacie priestory, cez ktoré by sa spojenecké sily presúvali krajinou. Táto práca je dôležitá, pretože Nemecko je posilňovacím koridorom na východ. Rýchlejší koridor však veliteľom nepomôže dosť, ak prichádzajúce sily budú mať menej očí a menšiu výdrž.

Čierne more ukazuje tú istú slabinu ostrejšie. Rumunské správy po incidentoch s dronmi sa sústredili na nízkovýškové radary, letecké hliadkovanie, protidronové senzory a včasné varovanie; Curs de Guvernare aj Digi24 opísali, ako Bukurešť žiadala od spojencov väčšiu pomoc. Okamžitou cenou slabšieho sledovania je horšie určenie pôvodu incidentu a kratší čas na varovanie. Pri drone, ktorý prekročí hranicu, sa vojenský problém môže zároveň stať politickým sporom.

Fínsko tento problém zvýrazňuje práve preto, že začína z lepšej pozície. Má silné letectvo, no severná geografia stále zvýhodňuje tankovacie lietadlá, radary s dlhým dosahom, námorné hliadkovanie a spoločné varovné systémy. Ak medzeru vidí Fínsko, pobaltské štáty čelia jej tvrdšej verzii.

Okno sa zužuje

Prvá neistota je faktická. Washington ani NATO verejne nepotvrdili úplný zoznam možných škrtov, preto sa medializované obmedzenia nemajú brať ako hotové rozkazy. Užitočným testom bude, či spojenci dostanú náhrady: viac európskych tankovacích lietadiel, viac prieskumných strojov, viac námorného hliadkovania, silnejšie prepojenie protivzdušnej obrany a jasnejšie predpoklady o tom, čo Spojené štáty v kríze skutočne uvoľnia.

Hlbší problém je načasovanie. Sľuby o vyšších výdavkoch a nástroje EÚ na obstarávanie môžu meniť európsku štruktúru síl v priebehu rokov, nie počas úvodnej fázy krízy. Východný štít NATO môže najprv zoslabnúť práve v podpornej vrstve, ktorá umožňuje udržať prednú líniu. Vojakov na základniach bude stále vidno. Chýbajúce lietadlá môžu rozhodovať viac.