Novi sev ebole obide 3.5m cepiv

Več kot 1.000 sumov okužb. Več kot 240 smrti. Območje aktivnega spopada, kamor zdravstveni delavci težko pridejo. In nobenega odobrenega cepiva za virus, ki se širi. Izbruh na vzhodu Demokratične republike Kongo razkriva vrzel, ki je desetletje priprav na ebolo ni zaprlo: cepiva in zdravila, ki jih je svet ustvaril za zaloge, ciljajo drugo vrsto ebolavirusa.

Cepivo za napačno vrsto virusa

Virus, ki kroži v kongovski provinci Ituri, spada v vrsto ebolavirusa Bundibugyo, prvič prepoznano v Ugandi leta 2007. Doslej se je pojavila le dvakrat, v manjših izbruhih, ki zunaj regije skoraj niso odmevali. Prav redkost je postala problem. Vsa cepiva proti eboli, razvita po uničujoči epidemiji v Zahodni Afriki leta 2014, so usmerjena proti vrsti Zaire.

Cepiva imunski sistem naučijo prepoznati določeno beljakovino na površini virusa, glikoprotein. Merckovo cepivo Ervebo, ki je pomagalo ustaviti nedavne izbruhe vrste Zaire, telo usmeri v prepoznavanje zairske različice tega glikoproteina. Pri Bundibugyu se gensko zaporedje te tarče razlikuje za približno 30 odstotkov, kar je dovolj, da postane imunski odziv nezanesljiv.

Svetovna zdravstvena organizacija je konec maja sklicala strokovnjake in ugotovila, da so dokazi o navzkrižni zaščiti »zelo omejeni in nezadostni«. Manjša raziskava na primatih je pokazala delno preživetje po cepljenju s cepivom proti vrsti Zaire, vendar so vse cepljene živali vseeno zbolele. Podobno naj ne bi učinkovali odobreni protitelesni zdravili Inmazeb in Ebanga. Svetovna zaloga vsebuje več kot 3,5 milijona odmerkov cepiva Ervebo, namenjenih povzročitelju, ki zdaj ni v obtoku.

Izbruh je prehitel odziv

Svetovna zdravstvena organizacija je izbruh 17. maja razglasila za izredne razmere v javnem zdravju mednarodnih razsežnosti, le dva dni po uradni objavi Demokratične republike Kongo. Takšna hitrost je neobičajna in kaže, kako daleč se je virus razširil, preden so ga zaznali. Ko so laboratoriji potrdili Bundibugyo, je bilo število primerov že veliko. Do začetka junija so laboratorijsko potrdili približno 282 primerov in 42 smrti, sumov okužb pa je bilo več kot 1.000.

Oboroženi spopadi otežujejo vsak del odziva. Uporniška skupina M23 nadzoruje mesta v sosednjih provincah, med njimi Gomo, več kot milijonsko mesto ob meji z Ruando. Borci ADF so v Beniju ubili sedem ljudi, na območju, ki ga je prav tako prizadel izbruh. Več sto diagnostičnih vzorcev še vedno ni testiranih. Uganda je potrdila devet primerov in zaprla mejo.

Razvoj dveh kandidatnih cepiv pospešujejo. Oxfordska platforma ChAdOx1, prilagojena iz tehnologije cepiva AstraZenece proti covidu, bi lahko poskusne odmerke zagotovila v dveh do treh mesecih. Drugi kandidat, ki ga razvija IAVI in uporablja neškodljiv živalski virus kot prenašalec beljakovin Bundibugya, potrebuje sedem do devet mesecev. Nobenega še niso preizkusili na ljudeh. Gavi je namenil 50 milijonov ameriških dolarjev za pospešitev proizvodnje, ko bodo na voljo podatki o učinkovitosti.

Česa Evropa ne more narediti sama

En potrjen primer ebole je dosegel ozemlje Evropske unije: ameriškega zdravstvenega delavca so 20. maja sprejeli v berlinsko bolnišnico Charité. Italijanska kirurginja Zdravnikov brez meja, evakuirana v rimski inštitut Spallanzani, je bila negativna. Dva suma v Braziliji sta se izkazala za meningitis in malarijo. Evropski center za preprečevanje in obvladovanje bolezni (ECDC) ocenjuje, da je tveganje za evropske državljane zelo majhno.

Izbruh se v Evropi najverjetneje ne bo razširil. Vseeno je pokazal neprijetno vrzel v zdravstveni arhitekturi, ki jo je EU gradila po covidu. HERA, organ za zagotavljanje cepiv in drugih medicinskih protiukrepov v krizah, je vzpostavila mehanizme skupnega javnega naročanja in 22 strateških zalog v državah članicah. Ta sistem je leta 2022 deloval pri opičjih kozah, ker je odobreno cepivo že obstajalo. Pri Bundibugyu EU nima česa kupiti. Namesto tega je Svetovni zdravstveni organizaciji namenila 7,4 milijona evrov za klinična preskušanja, s čimer je problem, ki ga sama ne more rešiti, prenesla navzven.

Nacionalni odzivi ostajajo razdrobljeni. Italija je za potnike iz Demokratične republike Kongo in Ugande uvedla petstopenjsko razvrstitev tveganja z obveznimi zdravstvenimi izjavami. Nemčija se opira na sedem specializiranih izolacijskih enot. Francija je okrepila nadzor na Mayottu, vendar nima enotnega karantenskega protokola, usklajenega z drugimi državami članicami.

Svet je milijarde porabil za pripravo na prejšnjo ebolo, ne na naslednjo. Bundibugyo je bil, kot so opozorili nemški zdravstveni strokovnjaki, »komercialno nezanimiv« sev, ki so ga spregledali, dokler ni nehal biti redek. Ali bo ta kriza sprožila vlaganja v širše delujoča cepiva proti eboli ali pa bo po koncu izrednih razmer znova izginila iz spomina, bo o pripravljenosti na pandemije povedalo več kot kateri koli institucionalni okvir na papirju.