ZDA tehtajo rez pri letalih za NATO

Vzhodni ščit Nata ima manj vidno plast: lovce, letala za dolivanje goriva v zraku, izvidniška letala in pomorske zmogljivosti, ki jih Washington lahko še vedno preusmeri drugam. Evropska poročanja zdaj kažejo na možnost zmanjšanja tega podpornega paketa. Število vojakov pove le najbolj opazen del zgodbe; Natovi obrambni načrti so odvisni tudi od ameriške opreme, ki je Evropa ne more hitro nadomestiti.

Te zmogljivosti so politično občutljivo vprašanje. Nato jih lahko vključi v načrte, vendar ZDA odločajo, ali jih bodo v krizi dejansko dale na voljo. Washington lahko upravičeno trdi, da mora Evropa prevzeti večji del bremena, še posebej zdaj, ko EU poskuša pospešiti skupne obrambne nakupe s finančnim instrumentom SAFE, posojilno shemo za obrambna naročila. Vojaška vrzel pa je neposrednejša. Evropi primanjkuje letal, ki lovcem omogočajo daljše delovanje v zraku, senzorjev, ki poveljnikom pokažejo premike na terenu, in pomorskih zmogljivosti za nadzor spornih voda.

Krizni paket šteje več kot fotografija baze

Poročila o morebitnem zmanjšanju podpore za zdaj ostajajo poročila, ne javni ameriški ali Natovi ukazi. Pomembna so zato, ker zadevajo redko opremo. Lovci so vidni. Letala za dolivanje goriva in nadzorna letala so tišji mehanizem, ki napotitev spremeni v vzdržno operacijo.

Prisotnost ameriških vojakov še ne zagotavlja močnega kriznega paketa. Poljska dobro kaže to napetost: vidne baze imajo politično in odvračalno vrednost, vendar same po sebi ne prinesejo dolivanja goriva v zraku, obveščevalne podpore, nadzora in izvidovanja. Ta sklop pomeni senzorje in analizo, ki poveljnikom povesta, kaj se dogaja, preden izberejo odziv.

Baltske države bi to vrzel občutile hitro. Nato baltsko zračno policijo predstavlja kot mirnodobno rotacijo, ker Estonija, Latvija in Litva nimajo stalnih lovskih flot. V krizi bi ta naloga potrebovala več lovcev, gorivo v zraku, povezave z zračno obrambo, pomorsko sliko in zanesljivo poveljevanje. Če se ameriška podpora skrči, postane prehod iz patruljiranja v obrambo težji.

Evropa gradi, vendar počasi

Evropa je dosegla stvaren napredek. Večnacionalna flota letal za dolivanje goriva je leta 2024 dosegla deset letal. Natova letala AWACS, torej letala z radarjem in poveljniškimi ekipami na krovu, zaveznikom dajejo skupno sliko zračnega prostora. Francoski strateški pregled iz leta 2022 je to odvisnost postavil tudi v politični okvir, saj je pozval k večjemu evropskemu prostoru za ukrepanje.

Težava je hitrost. Brueglova ocena evropskih obrambnih potreb kaže, kako močno se celina še vedno opira na vrhunsko ameriško podporo. Francija lahko napoti resne sile in ima jedrsko odvračanje. Ne more pa nadomestiti ameriškega obsega pri tankerjih, senzorjih dolgega dosega, pomorskih patruljnih letalih, letalonosilkah in podmornicah.

Nemčija nosi drugi del ščita. Njen Operationsplan Deutschland se ukvarja s cestami, železnicami, pristanišči, gorivom, dovoljenji in zbirnimi območji, prek katerih bi se zavezniške sile premikale čez državo. To je pomembno, ker je Nemčija okrepitveni koridor proti vzhodu. Tudi hitrejši koridor pa poveljnikov ne zaščiti, če imajo sile, ki prihajajo po njem, manj senzorjev in krajšo vzdržljivost.

Črno morje kaže isto šibkost v ostrejši obliki. Romunska poročila po incidentih z droni so se osredotočila na radarje za nizke višine, zračno policijo, protidronske senzorje in zgodnje opozarjanje; Curs de Guvernare in Digi24 sta spremljala zahteve Bukarešte po večji zavezniški pomoči. Neposredni strošek šibkejšega nadzora sta slabše pripisovanje odgovornosti in manj časa za opozorilo. To šteje, ko lahko dron, ki prečka mejo, hkrati postane vojaški problem in politični spor.

Finska izostri sliko, ker izhaja iz močnejšega položaja. Ima resno letalstvo, vendar severna geografija še vedno nagrajuje tankerje, radarje dolgega dosega, pomorske patrulje in skupne sisteme opozarjanja. Če vrzel vidi Finska, se baltske države soočajo z njeno ostrejšo različico.

Okno se oži

Prva negotovost je dejanska. Washington in Nato nista javno potrdila celotnega seznama morebitnih zmanjšanj, zato poročil o rezih ne gre obravnavati kot dokončnih ukazov. Uporaben preizkus bo, ali bodo zaveznice dobile nadomestne zaveze: več evropskih tankerjev, več nadzornih letal, več pomorskih patrulj, močnejše povezave zračne obrambe in jasnejše predpostavke o tem, kaj bodo ZDA v krizi dejansko sprostile.

Globlje vprašanje je čas. Obljube o porabi in evropski instrumenti za skupne nakupe lahko strukturo evropskih sil spremenijo v več letih, ne v uvodni fazi krize. Vzhodni ščit Nata se lahko najprej oslabi v podporni plasti, ki frontni črti omogoča vztrajanje. Vojaki v bazah bodo še naprej vidni. Manjkajoča letala so lahko pomembnejša.