Kaub faller till 11 centimeter

Vattenståndet vid Kaub på mellersta Rhen visade på onsdagen 11 centimeter (ELWIS, Reuters). Det tidigare bottenrekordet, från 2018, låg på 25 centimeter. Kaub är den grundaste passagen på mellersta Rhen och fungerar därför som flaskhals för trafiken mellan Nordsjöhamnarna och Tysklands industriella kärnområden. Pråmar till kemifabriker, stålverk och raffinaderier måste alla ta sig förbi denna punkt. Den här veckan har genomfartstrafiken i praktiken till stor del stannat.

Som To Brief tidigare har rapporterat (To Brief) hade störningarna redan börjat pressa produktionen. Nu har läget gått från dyrt till i huvudsak oanvändbart för godstrafiken.

Pråmarna flyter, men kan inte lastas

Mätaren vid Kaub visar inte flodens faktiska djup. Den anger vattennivån i förhållande till en fast referenspunkt. När Kaub förra veckan visade 16 centimeter fanns det fortfarande omkring 129 centimeter vatten i den farbara rännan (Tagesschau, Zevener Zeitung). Men under 40 centimeter på mätaren bedömer operatörer att resorna inte längre bär sig kommersiellt, eftersom fartygen måste gå nästan tomma. Något formellt seglingsförbud finns inte; beslutet ligger hos kaptenerna (RTL/AFP). De flesta avstår.

En redare uppgav för Argus Media att ett fartyg med kapacitet för 1 200 ton lastades med bara 180 ton och behövde fem dagar, i stället för två, för sträckan från Rotterdamområdet till Karlsruhe (Argus). Contargo, Tysklands största operatör av inlandscontainrar, har helt stoppat sina ordinarie tjänster till södra Rhen och Rhen-Mainområdet (Arab News/Reuters).

Fraktpriserna från Rotterdam till Karlsruhe har stigit från omkring 45 euro per ton i juni till 155–160 euro, medan oljelaster har nått 200 euro (France24, Mercopress). Det är inte längre ett marginellt transportpåslag. För gods med låga marginaler, som ballastmaterial till byggsektorn eller djurfoder, avgör kostnaden om transporten alls blir av.

300 miljoner ton utan enkel ersättning

Rhen transporterar omkring 300 miljoner ton per år: oljeprodukter, kemikalier, järnmalm, kol, spannmål och byggmaterial (S&P Global, CCNR). En pråm på 1 500 ton motsvarar ungefär 60 lastbilar (C&EN). BASF fraktar 75 procent av sina europeiska råvaror sjövägen till anläggningen i Ludwigshafen, ett integrerat industrikomplex där ett saknat insatsmedel i en fabrik kan stoppa produktionen längre ned i kedjan. Bolaget har meddelat kunder att det inte kan garantera leveranser av vissa tensider sedan lågvatten skurit av råvaruförsörjningen (Insurance Journal).

Transportminister Steffen Bilger har kallat till krismöte och aviserat undantag från söndagsförbudet för lastbilar, snabbare vägdispens och uppskjutet underhåll av slussar (Zeit). Minst åtta tyska delstater har lättat på reglerna för helgtrafik med lastbil (DW). Skillnaden mellan åtgärderna och problemet är stor: enligt branschbedömningar saknas 50–75 procent av kapaciteten, med upp till 6 miljoner ton i månaden som inte kommer fram. Det motsvarar ungefär 250 000 lastbilslaster (trans.info). EU:s kör- och vilotidsregler gäller fortfarande, vilket innebär att förare som arbetar på söndagar måste vila senare under veckan. Undantagen flyttar arbetstimmar. De skapar inte fler förare, fordon eller vägutrymme.

Samma torka slår mot närliggande delar av korridoren. Hamnen i Strasbourg tar nu emot omkring tre pråmar per dag i stället för 20. En spannmålssilo där uppger att 70 procent av spannmålen normalt lämnar anläggningen vattenvägen; nu ligger den kvar i lager (TF1). Tyskland och Nederländerna hanterar tillsammans över 70 procent av EU:s godstransporter på inre vattenvägar (Eurostat). När denna korridor bryts stiger kostnaderna för varje tillverkare vars leveranskedja berörs.

Vinnarna är få och tillfälliga: operatörer med bristvaran grundgående fartyg och åkerier som får spotuppdrag. Förlorarna är fler, från kemianläggningar och bränsledistributörer till spannmålshandlare vars affärsmodeller bygger på förutsägbar pråmtrafik. Stefan Kooths, ekonom vid Kielinstitutet, bedömer att lågvattenläget kan minska Tysklands ekonomiska produktion med 0,1–0,2 procentenheter under tredje kvartalet (Tagesschau, DW). På nationell nivå är det begränsat. I enskilda leveranskedjor är effekten betydligt mer koncentrerad. Varje nödlösning, från söndagstrafik med lastbil till lättare pråmlaster och extra järnvägsslottar, omfördelar knapp kapacitet. Ingen av dem skapar vatten.