Låg Donau stryper Paks reaktorer

Ungerns kärnkraftverk Paks står för nästan hälften av landets elproduktion (World Nuclear). Den 29 juli stängdes en av anläggningens fyra reaktorer för första gången på grund av att vattennivån i Donau blivit för låg (Intellinews). Premiärminister Péter Magyar varnade för att hela anläggningen kan behöva tas ur drift den 4 eller 5 augusti, möjligen i flera veckor (Telex). Rumänien har redan stängt en reaktor vid Cernavoda av samma skäl (Agerpres). Torkan i Donaubäckenet slår därmed mot billig och stabil elproduktion just när sommarefterfrågan är som högst.

Så kan en flod stoppa ett kraftverk

Kärnkraftverk använder flodvatten för kylning, inte som bränsle. När ånga har drivit turbinerna måste restvärmen ledas bort. I Paks sker det via Donau. Ungerska regler säger att flodens temperatur inte får överstiga 30 grader inom 500 meter nedströms från utsläppspunkten (MVM Paks, UNECE). När vattennivån blir för låg, eller vattnet redan är för varmt, måste operatören minska produktionen. Mindre el betyder mindre överskottsvärme att släppa ut.

Begränsningen slog till snabbt. Den 27 juli började MVM, Ungerns statliga energikoncern, dra ned produktionen efter att mätstationen vid Paks visat rekordlåga -106 centimeter (MVM). Två dagar senare stängdes den första reaktorn. Rumäniens Cernavoda mötte samma problem: Donaus flöde vid Bazias föll till omkring 1 630 kubikmeter per sekund, vilket hotade kylpumparnas funktion (HotNews). Som To Brief rapporterade när nedstängningarna inleddes (To Brief) handlar det inte om en akut säkerhetskris. Reaktorer stoppas långt innan skador riskeras. Problemet är förlusten av baskraft, alltså jämn produktion dygnet runt, under timmar då elbehovet är högt.

Kvällens flaskhals

Solkraften har mildrat effekten dagtid. Ungerska solparker producerade 1 504,8 GWh i juni, mer än Paks 1 312,1 GWh (24.hu). Efter klockan 18 faller däremot solproduktionen samtidigt som efterfrågan från luftkonditionering ligger kvar. Enligt Magyar ligger Ungerns kvällsbelastning runt 6 000 MW. Om hela Paks, med en kapacitet på 2 000 MW, försvinner motsvarar det ungefär en tredjedel av den nivån (Daily News Hungary).

Ersättningselen är dyrare. Ungern importerade redan mer än 1 000 MW från grannländer under de senaste kvällarna. Samtidigt steg spotpriserna på el för leverans nästkommande dag till 122,08 euro/MWh i Ungern och 132,87 euro/MWh i Rumänien efter nedstängningarna (Serbia Energy). Rumäniens premiärminister Ilie Bolojan pekade ut perioden 20.00–23.00 som den kritiska och uppmanade hushållen att frivilligt minska sin kvällsförbrukning (Agerpres).

Vem betalar när floden sjunker

Ungern förbereder order till stora industriförbrukare, däribland MOL och Samsung SDI, om att minska elanvändningen. Hushåll och sjukhus ska skyddas (Portfolio). Men skyddade hushåll innebär inte att kostnaden försvinner. Den flyttas till fabriker, statliga energibolag eller skattebetalare.

På kort sikt gynnas Bulgarien. Rumänska medier har rapporterat att bulgariska producenter står för avgörande kvällsimport, och Profit.ro skriver att "hushållselen i Rumänien paradoxalt nog beror på Sofia" (Profit.ro). Fördelen är osäker. Vid bulgariska Ruse låg Donau redan på -85 centimeter, under tidigare historiska bottennivåer (Club Z). Om torkan fördjupas möter även Bulgariens kärnkraftverk Kozloduy samma kylproblem.

Även Österrike minskar utrymmet. Wiens vattenkraftverk Freudenau vid Donau producerade omkring 29 procent mindre än sitt 30-årssnitt (MeinBezirk). När Ungern behöver import för att ersätta kärnkraft och Österrike har mindre vattenkraft att sälja krymper den billiga el som finns tillgänglig för kvällshandel.

EU-kommissionen sade den 31 juli att den följer utvecklingen och är redo att kalla in EU:s samordningsgrupp för el (Euronews). Torkan har gjort beroendet mätbart: en betydande del av Centraleuropas billiga kvällsel bygger fortfarande på att floderna är tillräckligt djupa och svala.