US-licens öppnar för rysk diesel trots förbud

Dieselterminerna i USA föll med nästan 5 procent, till omkring 4,64 dollar per gallon, inom några timmar efter Donald Trumps besked den 9 oktober om att Ryssland skulle leverera bränsle till världsmarknaden (Reuters). Nedgången tyder på att handlarna räknar med att bränslet ska nå marknaden längre fram. Två dagar senare hade Washington öppnat en juridisk väg för rysk diesel. I den tillgängliga rapporteringen syns ingen ny leverans, den amerikanska importlagstiftningen är inte utredd och Europas förbud gäller fortfarande.

I vår tidigare artikel beskrev vi själva tillståndet (To Brief). Här följer vad som har hänt sedan dess och vad som uteblivit.

Tre nivåer av löften

I sitt inlägg räknade Trump upp mer än 300 000 ton omedelbart, 500 000 ton i november, därefter 1 miljon ton och ytterligare 3 miljoner ton, beroende på läget i de ryska raffinaderierna (Truth Social).

Moskva lovade mindre och mer oklart. Enligt ett besked från den ryska regeringen den 10 oktober lättades exportförbudet för diesel delvis i ett första steg, med en gräns på högst 500 000 ton. Olje bolagen skulle nu börja ordna kontrakt utomlands (Russian government). Beskedet angav varken exportör, köpare, fartyg eller lastningsdatum. Där stod inte heller att bränslet var avsett för USA, och den tillgängliga rapporteringen dokumenterar ingen ny leverans inom ramen för överenskommelsen.

Den stora osäkerheten gäller om Ryssland över huvud taget har bränslet. Internationella energiorganet IEA har dokumenterat allvarliga skador på den ryska raffineringen efter ukrainska attacker (IEA). Rysslands export av diesel och gasolja sjönk i september till omkring 144 000 fat om dagen, den lägsta nivån på tio år (Rigzone). Analytiker sade till AP att bränsle som skickas till USA kanske bara tas från Rysslands befintliga kunder och därmed inte ökar utbudet på världsmarknaden (AP).

Ett tillstånd som krockar med lagen

USA:s beslut gäller de rättsliga villkoren och bygger på två regelverk som pekar åt olika håll. Finansdepartementets General License 135, ett generellt tillstånd från sanktionsmyndigheten, låter företag sälja, leverera och importera rysk diesel fram till den 7 april 2027 utan att ansöka i varje enskilt fall (OFAC). Tillståndet sätter ingen gräns för volymen.

USA:s kongress antog 2022 en lag som förbjuder import av ryska petroleumprodukter och ställer strikta villkor för att förbudet ska kunna hävas (US Congress). Tillståndet nämner inte lagen.

En importör har alltså tillstånd från en del av staten och ett förbud från en annan. Finansdepartementet har inte förklarat om en last rysk diesel faktiskt kan tullklareras i USA. Den som överväger att teckna avtal vet därför inte om bränslet kan föras in lagligt.

Vad det innebär för Europa

EU:s regler har inte ändrats. Artikel 3m i unionens huvudsakliga sanktionsförordning mot Ryssland förbjuder fortfarande import av ryska petroleumprodukter, däribland diesel (EUR-Lex). Ett amerikanskt tillstånd kan inte ändra den regeln, så europeiska köpare omfattas av samma villkor som förra veckan.

EU:s invändning gäller intäkterna. Kaja Kallas, EU:s utrikespolitiska chef, hävdade den 10 oktober att lättade dieselsanktioner ger Moskva större inkomster till kriget (Kallas). Resonemanget bygger på syftet med EU:s embargo: att stänga ute Ryssland från stora bränslemarknader och därigenom minska intäkterna till krigsbudgeten. En fungerande amerikansk marknad skulle försvaga det trycket.

Än så länge finns den amerikanska avsättningsmöjligheten främst på papperet. Ryssland får inga nya intäkter om landet inte har diesel över och hittar köpare som lagligen kan ta in den i USA. Om bränslet bara styrs om från befintliga kunder, som AP:s analytiker föreslår, är effekten på Moskvas inkomster svårare att bedöma. Det är en slutsats utifrån utbudsläget, inte ett uppmätt resultat.

Europeiska bilister bör inte heller räkna med någon större lättnad. Diesel handlas på en gemensam världsmarknad, så lägre priser i New York kan pressa ned priset som europeiska importörer betalar för laster från andra håll. Ändå väntar sig den tyska branschorganisationen för drivmedel liten effekt vid tyska pumpar (Tagesschau).

Finansdepartementet behöver nu förklara för kongressen och importörerna hur General License 135 förhåller sig till importförbudet i lag. Innan beskedet kommer är överenskommelsen i praktiken denna: Moskva har godkänt export av bränsle som landet inte visat sig kunna leverera, till en marknad där importen kan vara förbjuden.