Seachadann Starship 26 satailít, filleann roimh am

Chuir Starship de chuid SpaceX 26 satailít idirlín Starlink V3 i bhfithis timpeall an Domhain an 28 Meán Fómhair. Ba é seo an chéad uair a d’fhág an roicéad ollmhór pálasta i bhfithis lena fanacht (ABC News, SpacePolicyOnline). Chuaigh inneall sa chéim uachtarach as feidhm le linn an ardaithe, agus tháinig an spáslong anuas tar éis thart ar thrí huaire an chloig, in áit na ndeich n-uaire a bhí beartaithe (WXXI/NPR). Tá tuirlingtheoir gealaí atá beartaithe ag NASA bunaithe ar an bhfeithicil chéanna, agus mar sin tá tábhacht i bhfad níos leithne ag baint leis an gcéim seo ná leathanbhanda amháin.

Ní hionann dul suas agus fanacht suas

Is é an chuid éasca dul in airde. Tagann roicéad anuas arís má ghluaiseann sé ró-mhall ar an taobh, díreach mar a thiteann liathróid ar ais nuair a chaitear trasna páirce í. Bíonn spásárthach atá i bhfithis ag titim i gcónaí, ach taistealaíonn sí chomh tapa sin ar an taobh go n-imíonn dromchla an Domhain uaithi ar an luas céanna a thiteann sí, agus mar sin ní thuirlingíonn sí choíche. Ag an airde a bhfuil Starship ag díriú uirthi, is gá taisteal ar luas thart ar 7.8 ciliméadar sa soicind (Aviation Week).

D’fhan gach eitilt Starship roimhe seo d’aon ghnó ar an gconair a thabharfadh anuas arís í, fiú na cinn a thaistil an chuid is mó den bhealach timpeall an phláinéid. Ar Eitilt 13, scaoil an spáslong 20 leagan tástála de na satailítí V3, a bhí le loscadh suas agus iad ag athiontráil san atmaisféar (Space.com). Bhí ar Eitilt 14 an pléascadh deireanach luais ar an taobh a thabhairt di, rud nár thriail aon cheann de na heitiltí roimhe sin.

Inneall as feidhm, satailítí scaoilte

D’éirigh an roicéad den talamh ag Starbase, Texas. Laistigh de chúpla nóiméad, scar an teanndáire Super Heavy uaidh agus chuaigh sé i dtreo splaiscthuirlingt a bhí beartaithe i Murascaill Mheicsiceo. Sa chéim uachtarach, ar a dtugtar Ship 41, chuaigh ceann de na sé inneall as feidhm go luath; inneall Raptor a bhí ann, a tógadh le hoibriú i bhfolús an spáis (CNN). Níor inis SpaceX cén fáth ar stop sé.

Dúirt tráchtairí SpaceX ar dtús nach raibh an fhoireann sásta a dhearbhú go mbainfí fithis amach. Ansin, thart ar 25 nóiméad tar éis an tseolta, rinne an spáslong dó chun í a chur i bhfithis: adhain an t-inneall agus thug sé an luas deiridh ar an taobh di a bhí riachtanach le fanacht in airde (Reuters).

Thart ar leathuair an chloig tar éis an tseolta, thosaigh gléas scaoilte ag brú na satailítí amach ceann ar cheann, agus bhí na 26 ar fad scaoilte laistigh de thart ar 30 nóiméad (SpacePolicyOnline). Dúirt SpaceX gur éirigh leis teagmháil a dhéanamh le gach satailít, agus dúirt Elon Musk go raibh siad ag feidhmiú mar a bhíothas ag súil leis (CNN). Is seiceáil luath ar staid na satailítí í an teagmháil sin. Níor léiríodh go fóill go bhfuil trácht custaiméirí á iompar acu.

Is le líonra leathanbhanda Starlink de chuid SpaceX féin na satailítí. Tá Starship tábhachtach don líonra sin mar gheall ar a méid: tá sé pléite ag an gcuideachta suas le 60 satailít V3 a chur ar eitilt amach anseo (Aviation Week).

Ar ais go luath, agus athbhreoslú fós le léiriú

Bhí thart ar shé imrothlú timpeall an Domhain, a mhairfeadh beagnach deich n-uaire an chloig, luaite sa phlean eitilte; bhí an eitilt le críochnú san Aigéan Ciúin Theas, siar ón tSile (WXXI/NPR). Ina áit sin, adhain rialaitheoirí an t-inneall chun an spáslong a bhaint dá fithis; mhoilligh an adhainte í ionas go dtitfeadh sí ar ais san atmaisféar. Bhuail Ship 41 an t-aigéan ina seasamh, ansin thit sí ar a taobh agus phléasc sí (AP via WRAL). Níor aisghabhadh ceachtar céim lena hathúsáid.

Is é an chéad dúshlán eile an breosla. Tá SpaceX ag iarraidh misean fithiseach níos faide a chur ar siúl i mbliana chun tomhas a dhéanamh ar an gcaoi a dtéann a tiomántáin thar a bheith fuar in airde agus a n-éalaíonn siad mar ghás agus iad á stóráil sa spás. Tá sé beartaithe aici freisin triail a bhaint den chéad uair as tiomántán a phumpáil ó spáslong amháin go spáslong eile (SpaceX).

Tá an t-aistriú sin i gcroílár phlean gealaí NASA. Úsáideann Starship cuid mhór dá tiomántán díreach chun dul chomh fada leis an bhfithis, agus mar sin caithfear umair an leagain tuirlingthe a athlíonadh ansin sular féidir leis dul i dtreo na Gealaí. Rinne cigire ginearálta NASA cur síos ar iosta breosla a líonfaí le breis agus deich seoladh tancaeir sula bhféadfadh tuirlingtheoir imeacht (NASA OIG). Tá SpaceX ag iarraidh Starship a chur in úsáid go rialta níos déanaí in 2026 (Reuters).

Tá sé beartaithe anois ag NASA gur tástáil le criú i bhfithis timpeall an Domhain in 2027 a bheidh in Artemis III, agus go ndéanfar tuirlingt ar an nGealach le Artemis IV in 2028 (NASA). D’éirigh go maith le hEitilt 14 ar an mbealach i dtreo na sprice sin. Bhain Starship fithis amach agus scaoil sí fíorshatailítí in ainneoin gur stop inneall. Tháinig an spáslong anuas go luath ina dhiaidh sin, agus caithfidh SpaceX fós a léiriú gur féidir eitiltí a dhéanamh arís agus athbhreoslú a dhéanamh i bhfithis.